Paus Leo XIV menyerukan ‘karunia ilahi perdamaian’ dalam kunjungan perdana ke Timur Tengah

(SeaPRwire) –   merayakan tradisi koeksistensi antaragama Lebanon pada hari Senin sebagai mercusuar harapan bagi wilayah yang dilanda konflik, seraya meminta “anugerah perdamaian ilahi” bersama para pemimpin agama Kristen dan Muslim di negara itu.

Leo menerima sambutan riuh yang diiringi sorak-sorai dari kerumunan dan sambutan tulus dari para pemimpin spiritualnya pada hari pertamanya di Lebanon, di mana papan reklame dengan gambarnya tersebar di jalan raya di sekitar ibu kota. Ribuan warga Lebanon biasa menghadapi hujan lebat di pagi hari untuk memadati rute iring-iringan kendaraannya, beberapa di antaranya melemparkan kelopak bunga dan beras ke mobilnya sebagai isyarat selamat datang.

Paus Amerika pertama dalam sejarah ini sedang dalam pelayaran kepausan perdananya, dan itu membawanya ke jantung Kekristenan: Pertama ke Turki untuk memperingati pernyataan dasar iman Kristen dan sekarang ke Lebanon untuk menyemangati komunitas Kristen kuno di negara yang unik di dunia Arab karena toleransi beragamanya.

Puncak harinya adalah pertemuan antaragama di Lapangan Martir di Beirut, dengan para patriark Kristen serta pemimpin spiritual Sunni, Syiah, dan Druze negara itu berkumpul di bawah tenda. Setelah mendengarkan lagu pujian dan pembacaan dari Alkitab serta Al-Quran, Leo memuji tradisi toleransi beragama Lebanon sebagai mercusuar bagi “anugerah perdamaian ilahi” di wilayah tersebut.

“Di era ketika koeksistensi bisa tampak seperti mimpi yang jauh, rakyat Lebanon, meskipun menganut agama yang berbeda, berdiri sebagai pengingat kuat bahwa ketakutan, ketidakpercayaan, dan prasangka tidak memiliki kata terakhir, dan bahwa persatuan, rekonsiliasi, dan perdamaian adalah mungkin,” katanya.

Pernyataan Leo menggarisbawahi pentingnya Lebanon dan komunitas Kristennya bagi , sebuah tempat yang St. Yohanes Paulus II pernah berkata bahwa itu lebih dari sekadar sebuah negara, melainkan pesan kebebasan bagi seluruh dunia. Di akhir acara, para pemimpin spiritual menanam bibit zaitun sebagai simbol perdamaian.

Meskipun Lebanon kini sering disebut sebagai model koeksistensi beragama, itu tidak selalu demikian. Perang saudara negara itu dari tahun 1975 hingga 1990 sebagian besar terjadi berdasarkan garis sektarian.

Kunjungan Leo datang pada masa yang baru rapuh bagi negara Mediterania kecil itu setelah bertahun-tahun konflik, krisis ekonomi, dan kebuntuan politik, yang diwarnai oleh ledakan pelabuhan Beirut 2020. Di tengah konflik di Gaza dan memburuknya ketegangan politik di Lebanon, kunjungan Leo telah disambut baik oleh warga Lebanon sebagai tanda harapan.

“Kami, sebagai warga Lebanon, membutuhkan kunjungan ini setelah semua perang, krisis, dan keputusasaan yang telah kami alami,” kata Pendeta Youssef Nasr, sekretaris jenderal Sekolah Katolik di Lebanon. “Kunjungan paus memberi dorongan baru bagi warga Lebanon untuk bangkit dan berpegang teguh pada negara mereka.”

Baru-baru ini, Lebanon sangat terpecah belah mengenai seruan agar Hezbollah, kelompok militan dan partai politik Lebanon, melucuti senjatanya setelah melawan perang dengan Israel tahun lalu yang membuat negara itu rusak parah. Meskipun ada gencatan senjata, Israel telah melakukan serangan udara hampir setiap hari yang menargetkan anggota Hezbollah.

Mufti Agung Muslim Sunni Lebanon, Abdul-Latif Derian, menyambut Leo di acara antaragama dan mengingat kembali hubungan baik yang ditempa oleh pendahulunya, Paus Fransiskus. Dia mengutip pernyataan bersama 2019 tentang persaudaraan manusia yang ditandatangani oleh Fransiskus dan imam besar Al-Azhar, pusat pembelajaran Sunni di Kairo, Syekh Ahmad al-Tayeb.

“Lebanon adalah tanah pesan ini,” kata Derian.

Ulama Muslim Syiah terkemuka Lebanon, Ali al-Khatib, wakil kepala Dewan Syiah Islam Tertinggi, mendesak Leo untuk membantu Lebanon mengakhiri serangan Israel di tengah meningkatnya kekhawatiran di negara Mediterania itu akan serangan Israel yang lebih luas.

“Kami menyerahkan Lebanon di tangan Anda agar mungkin dunia membantu kami,” kata al-Khatib.

Leo memulai harinya dengan berdoa di makam St. Charbel Makhlouf, seorang santo Lebanon yang dihormati oleh banyak umat Kristen dan Muslim.

Setiap tahun, ratusan ribu peziarah, Kristen dan Muslim, mengunjungi makam di biara puncak bukit St. Maroun yang menghadap ke laut di Annaya, sekitar 25 mil dari Beirut.

Lonceng berbunyi saat popemobile tertutup Leo meliuk-liuk melalui hujan menuju biara tempat Leo berdoa dengan tenang di makam yang gelap dan mempersembahkan lampu sebagai hadiah cahaya bagi komunitas di sana.

Leo bergerak dengan popemobile tertutup, berbeda dengan Fransiskus, yang menghindari popemobile anti peluru sepanjang 12 tahun masa kepausannya. Pasukan Lebanon dikerahkan di kedua sisi jalan di sepanjang rute iring-iringan kendaraannya, tetapi sambutan hangatnya menggarisbawahi kegembiraan yang dibawa oleh kunjungannya.

Banyak warga Lebanon memposting rekaman sambutan tersebut di samping video mikrofon terbuka yang banyak dibagikan dari Ratu Rania dari Yordania, selama kunjungan Oktober ke Vatikan, menanyakan kepada Leo apakah aman untuk pergi ke Lebanon. Tanggapan Leo, “Baiklah, kami akan pergi,” telah menyemangati warga Lebanon yang sebelumnya merasa tersinggung dengan saran bahwa Lebanon tidak aman untuk dikunjungi paus.

Leo mengakhiri hari dengan sebuah pertemuan sukacita pemuda Lebanon di Bkerki, kedudukan Gereja Maronit, di mana ia berusaha mendorong mereka untuk bertahan dan tidak meninggalkan negara itu seperti yang telah dilakukan banyak orang lainnya.

“Ini adalah momen yang tak terlupakan,” kata Nawal Ghossein, seorang Katolik Maronit yang menyambut paus dengan sekelompok orang dari gerejanya. “Kami sangat bangga karena kami adalah orang Kristen. Sangat bangga!”

Saat ini, umat Kristen merupakan sekitar sepertiga dari 5 juta penduduk Lebanon, menjadikan negara kecil di pantai timur Mediterania ini memiliki persentase umat Kristen terbesar di Timur Tengah.

Perjanjian pembagian kekuasaan yang berlaku sejak kemerdekaan dari Prancis mensyaratkan presiden adalah seorang Kristen Maronit, menjadikan Lebanon satu-satunya negara Arab dengan kepala negara Kristen.

Vatikan melihat kehadiran Kristen sebagai benteng bagi gereja di wilayah tersebut.

Umat Kristen Lebanon telah bertahan di tanah leluhur mereka bahkan setelah eksodus menyusul perang saudara negara itu. Wilayah ini juga telah menyaksikan umat Kristen dari Irak dan Suriah melarikan diri dalam jumlah besar setelah kebangkitan Islamic State Group, yang dikalahkan pada tahun 2019 setelah kehilangan benteng terakhirnya di Suriah.

“Kami akan tetap di sini,” kata May Noon, seorang peziarah yang menunggu Leo di luar Biara St. Charbel. “Tidak ada yang bisa mencabut kami dari negara ini. Kami harus hidup di dalamnya sebagai saudara karena gereja tidak memiliki musuh.”

Uskup Antoine-Charbel Tarabay mendampingi sekelompok 60 orang dari diaspora Lebanon di Australia tidak hanya untuk menyambut Leo dan bergabung dalam doanya untuk perdamaian tetapi juga untuk memperkuat kehadiran Kristen di negara itu.

“Meskipun kami tinggal di luar negeri, kami merasa perlu untuk mendukung kaum muda dan keluarga untuk tetap di sini,” katanya. “Kami tidak suka melihat semakin banyak orang meninggalkan Lebanon, terutama umat Kristen.”