Lebih dari 70 orang dilaporkan hilang pada Senin setelah kapal terbalik di utara Nigeria, menurut otoritas yang menyesalkan kecelakaan kapal mematikan yang sering terjadi di negara berpenduduk terbanyak di Afrika.
Kapal itu membawa pedagang yang kembali dari pasar ikan di distrik Ardo-Kola, negara bagian Taraba, Sabtu malam ketika terbalik di Sungai Benue, yang merupakan salah satu sungai terbesar di Nigeria, layanan darurat nasional mengatakan.
Lebih dari 100 penumpang berada di atas kapal dan 14 diselamatkan, sementara 17 jenazah telah ditemukan dan 73 orang masih hilang, Ladan Ayuba, kepala Badan Manajemen Darurat Nasional Nigeria, mengatakan kepada The Associated Press.
Gubernur Taraba Agbu Kefas menyebut kecelakaan ini sebagai “bencana monumental” dan memerintahkan penggunaan pelampung penumpang kapal. “Sumber air kami, yang merupakan salah satu yang terpanjang di wilayah ini, seharusnya menjadi sumber kekayaan dan bukan kematian,” kata gubernur itu dalam pernyataan yang dikeluarkan kantornya Senin.
Bencana kapal umum terjadi di komunitas terpencil di seluruh Afrika Barat. Ini adalah kecelakaan ketiga yang melibatkan lebih dari 100 penumpang dalam empat bulan terakhir. Sebagian besar disebabkan kelebihan muatan. Jalan yang baik dan mudah diakses sering kurang di daerah-daerah itu.
Otoritas menyelidiki penyebab kecelakaan ini, kata juru bicara polisi Taraba Usman Abdullahi. Warga setempat dan nelayan membantu badan penyelamat.
Abdullahi mengatakan ia takut operasi dapat berlangsung selama beberapa hari karena sungai mengalir di tingkat tertinggi.
“Kami bahkan tidak mengharapkan mendapatkan jenazah di dekat sini,” katanya.