Amerika Serikat mengatakan pada Senin bahwa mereka akan membela Filipina terhadap ancaman potensial di bawah perjanjian dekade lalu setelah kapal-kapal Cina menghalangi dan bertabrakan dengan dua kapal Filipina di Laut Cina Selatan.
AS dan sekutu lain menyatakan kekhawatiran atas tindakan Cina di Second Thomas Shoal, dan Washington secara khusus memperbarui peringatan bahwa mereka berkewajiban untuk membela Filipina di bawah Perjanjian Pertahanan Bersama 1951 jika pasukan bersenjata, kapal atau pesawat udara Filipina datang di bawah serangan bersenjata, termasuk “dari garda pantainya – di mana pun di Laut Cina Selatan.”
“Amerika Serikat berdiri bersama sekutu Filipina menghadapi tindakan berbahaya dan tidak sah Garda Pantai dan milisi maritim Rakyat Republik Cina yang menghalangi misi pasokan 22 Oktober Filipina ke Second Thomas Shoal,” kata Kedutaan Besar AS di Manila dalam sebuah pernyataan.
Departemen Luar Negeri AS menyalahkan kapal-kapal Cina atas tabrakan dan mengatakan Cina kemungkinan “melanggar hukum internasional dengan sengaja mengganggu kebebasan navigasi kapal Filipina dalam melakukan pelayaran bebas.”
Pada Mei, Menteri Pertahanan AS Lloyd J. Austin III dan Menteri Departemen Pertahanan Nasional Filipina Carlito Galvez menegaskan kembali “Pedoman Pertahanan Bilateral” dan bahwa “serangan bersenjata di Pasifik, termasuk di mana pun di Laut Cina Selatan, pada salah satu kapal umum, pesawat atau pasukan bersenjata mereka – yang termasuk Garda Pantai mereka – akan memicu komitmen pertahanan bersama di bawah Pasal IV dan V Perjanjian Pertahanan Bersama AS-Filipina 1951,” kata Departemen Luar Negeri.
Washington telah menempatkan pasukan di laut yang diperselisihkan untuk melakukan patroli perairan dan mempromosikan kebebasan navigasi. Langkah ini membuat marah Beijing, yang telah memperingatkan AS untuk berhenti ikut campur.
Pada Minggu, sekitar lima kapal garda pantai Cina, delapan kapal pendukung dan dua kapal angkatan laut membentuk blokade untuk mencegah dua kapal garda pantai Filipina dan dua perahu mengirimkan makanan dan pasokan lainnya ke pasukan Filipina yang ditempatkan di Second Thomas Shoal di atas kapal angkatan laut yang terdampar, kata Komodor Jay Tarriela dari Garda Pantai Filipina.
Selama konfrontasi, salah satu kapal garda pantai Filipina dan kapal pasokan terpisah terkena tabrakan oleh kapal garda pantai Cina dan kapal, kata Tarriela.
Garda Pantai Cina pada Minggu menyalahkan kapal-kapal Filipina atas penyebab tabrakan.
“Cina sekali lagi mendesak Filipina untuk mengambil serius keprihatinan serius Cina, memenuhi janjinya, berhenti membuat provokasi di laut, berhenti membuat gerakan berbahaya, berhenti menyerang tanpa dasar dan menjelek-jelekkan Cina, dan segera menarik kapal perang yang ‘terdampar’ secara ilegal,” kata Zhou Zhiyong, dikutip oleh Kedutaan Besar Cina di Manila.
Pada Senin, diplomat Filipina memanggil pejabat Kedutaan Besar Cina di Manila untuk protes yang sangat tegas menyusul tabrakan Minggu.
Tabrakan juga mendorong Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. untuk memanggil pertemuan darurat dengan menteri pertahanan dan pejabat militer dan keamanan senior lainnya untuk membahas permusuhan terbaru di perairan yang diperselisihkan.
Setelah pertemuan, Menteri Pertahanan Gilberto Teodoro mengutuk Cina dalam konferensi pers karena mengandalkan “kekuatan kasar” di wilayah tersebut. Dia juga mengatakan agresi Cina membahayakan awak kapal Filipina.
“Pemerintah Filipina memandang agresi terbaru Cina sebagai pelanggaran hukum internasional yang terang-terangan,” kata Teodoro. “Cina tidak memiliki hak hukum atau otoritas untuk melakukan operasi penegakan hukum di perairan teritorial kami dan di zona ekonomi eksklusif kami.”
“Kami menanggapi insiden ini dengan serius di tingkat pemerintahan tertinggi,” lanjutnya. “Pemerintah Cina sengaja mengaburkan kebenaran.”
Marcos telah memerintahkan penyelidikan tabrakan laut tinggi, kata Teodoro.
Pemimpin Filipina juga berniat membahas manuver kapal-kapal Cina yang berbahaya selama pembicaraan antara Cina dan Asosiasi Negara-Negara Asia Tenggara tentang pakta nonagresi yang diusulkan untuk mencegah konflik bersenjata besar-besaran di Laut Cina Selatan.
Beijing akan menjadi tuan rumah negosiasi tiga hari mulai Senin, kata dua pejabat Filipina kepada Kantor Berita Associated Press.
Teodoro mengatakan sangat “ironis” bahwa Cina menjadi tuan rumah pembicaraan mengingat “pengabaian hukum internasional yang terang-terangan” mereka.
Konflik teritorial telah melibatkan Cina, Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan dan Brunei. Konflik ini dianggap sebagai titik panas dalam persaingan AS-Cina.