Hamsa Diakite tidak bisa mengingat kapan terakhir kalinya keluarganya yang terdiri dari delapan orang makan dengan baik.
Dia dulu menghidupi mereka dengan menjual roti goreng sampai terjadi kudeta di Niger tiga bulan lalu yang mengakibatkan sanksi terhadap negara Afrika Barat ini, menyempitkan pendapatan di salah satu negara termiskin di dunia dan meninggalkan jutaan orang seperti Hamsa berjuang tanpa bantuan.
“Tidak hanya makanan sangat mahal, tetapi perlengkapan sekolah juga telah berlipat ganda harganya. Saya juga harus mengurus anak-anak saya dan, di atas segalanya, menangani penyakit mereka,” kata wanita berusia 65 tahun itu.
Setelah prajurit elit menggulingkan presiden Niger yang terpilih secara demokratis Mohamed Bazoum pada 26 Juli, negara itu menghadapi sanksi ekonomi dari blok regional Afrika Barat, ECOWAS, serta negara-negara Barat dan Eropa termasuk Amerika Serikat yang sebelumnya memberikan bantuan untuk kebutuhan kesehatan, keamanan dan infrastruktur.
Negara tetangga menutup perbatasan dengan Niger dan lebih dari 70% listriknya, yang disediakan Nigeria, terputus setelah transaksi keuangan dengan negara-negara Afrika Barat dibekukan. Aset Niger di bank luar negeri dibekukan dan ratusan juta dolar bantuan ditahan.
Sanksi ini merupakan yang paling ketat yang pernah diberlakukan oleh blok regional untuk mencoba menghentikan gelombang kudeta di kawasan Sahel Afrika yang rawan, namun mereka memberikan dampak kecil atau tidak sama sekali terhadap ambisi junta.
Sebaliknya, mereka telah menghantam keras lebih dari 25 juta penduduk Niger.
“Kami sedang kehabisan dana, obat-obatan. Orang-orang sedang kehabisan makanan,” kata Louise Aubin, koordinator residen Perserikatan Bangsa-Bangsa di Niger, kepada Associated Press. Sejak itu junta telah meminta dia meninggalkan Niger atas tuduhan bahwa PBB menghalangi partisipasi negara itu dalam kegiatannya. PBB belum mengomentari tuduhan tersebut.
Aubin mengatakan ada “tanggapan positif” dari negara tetangga Niger atas gagasan membuka kembali perbatasan untuk koridor kemanusiaan, tetapi dia tidak memberikan rincian.
Negara ketiga paling kurang berkembang di dunia menurut perkiraan PBB, Niger pada 2021 menerima $1,77 miliar bantuan, lebih dari setengah untuk bantuan kemanusiaan serta infrastruktur dan layanan sosial. Semuanya kini terancam.
Bahkan anggaran 2023 negara itu, yang seharusnya didanai sebagian besar melalui dukungan eksternal yang kini ditahan dari donor dan pinjaman, telah dipangkas 40%.
Daripada menghalau prajurit yang menggulingkan Bazoum dan menahan rumahnya, sanksi justru memberdayakan junta. Junta telah membentuk pemerintahan transisi yang dapat memegang kekuasaan hingga tiga tahun.
Tampaknya hal itu mendapat dukungan banyak warga Niger yang merasa pemerintahan demokratis kinerjanya di bawah harapan mereka, menurut Seidik Abba, peneliti Niger dan presiden Pusat Internasional untuk Refleksi untuk Studi tentang Sahel think tank.
Bahkan saat merasakan tekanan sanksi, banyak orang di jalanan ibu kota Niamey mengatakan mereka mendukung kudeta. Mereka menolak kekhawatiran dari Barat, yang melihat Niger sebagai mitra strategis terakhirnya dalam perang melawan terorisme di Sahel.
“Militer melihat bahwa masyarakat mendukung mereka, jadi mereka menggunakan dukungan itu sebagai alat legitimasi untuk mempertahankan kekuasaan,” kata Abba. Bagi beberapa pendukung junta, kesulitan yang dibawa sanksi adalah pengorbanan yang layak, tambahnya.
“Cinta tanah air telah membuat kami lupa waktu sulit yang sedang dialami seluruh negara,” kata Abdou Ali, salah satu pendukung di ibu kota. “Tidak ada yang peduli dengan kenaikan harga barang ini.”
Petugas bantuan dan pengamat lain yang bekerja dengan masyarakat setempat mungkin tidak setuju.
“Kami sedang berusaha menanggapi situasi bencana bagi negara ini,” kata Dr. Soumana Sounna Sofiane, sekretaris jenderal serikat apoteker di Niger.
Banyak apotek di seluruh Niger kehabisan persediaan penting saat negara itu menghadapi darurat kesehatan masyarakat termasuk kolera. Karena putus asa mencari solusi, apotek mulai memberikan obat pengganti kepada pasien bukan obat yang sebenarnya mereka butuhkan.
Makanan juga menipis. Inflasi yang meningkat dan harga makanan yang tinggi “secara signifikan mempengaruhi kapasitas komunitas untuk menghidupi diri,” kata kantor negara Program Pangan Dunia PBB. Badan itu mengatakan 3,3 juta orang di Niger menghadapi ketidakamanan pangan akut bahkan sebelum kudeta.
Niger adalah negara terbesar kedua di Afrika Barat dalam luas daratan tetapi terkurung daratan, menjadikannya sangat bergantung pada perdagangan dengan negara tetangga yang kini terhenti. Pasokan makanan dan obat-obatan merupakan produk impor teratas tahun lalu.
Kini, di perbatasan dengan Benin, truk-truk yang muat dengan barang dan bantuan terjejer berkilometer-kilometer menunggu masuk ke Niger, meski beberapa sedang dalam perjalanan ke negara lain.
Lebih dari 9.000 metrik ton muatan WFP, termasuk makanan khusus untuk pengobatan dan pencegahan malagizi, yang ditujukan untuk Niger dan Burkina Faso tetangga masih terblokir antara Benin dan Togo, kata badan PBB.
Koordinator residen PBB takut tujuan mencapai setidaknya 80% dari 4,4 juta orang sasaran yang ditargetkan dengan bantuan kemanusiaan di Niger tahun ini bisa terancam.
Bagi banyak keluarga, sanksi menghantam inti mereka.
Hampir satu dari lima warga Niger diperkirakan peternak ternak, menurut Bank Dunia. Mereka mampu mengekspor ternak hidup senilai $10 juta ke Nigeria pada 2021 tetapi kini putus asa mencari pasar alternatif.
Di seluruh Niger, harga barang-barang pokok meningkat. Sebuah karung beras 25 kilogram, makanan pokok utama, naik lebih dari 50% harganya sejak sanksi diberlakukan.
“Stok kami habis dalam semalam, karena tidak ada yang melintasi perbatasan untuk memasok kami. Jika stok habis, kami hanya akan menutup toko kami,” kata Ambouta Idrissa, manajer depo penjualan sereal besar di Niamey.
Bisnis lain tutup setelah menanggung biaya tambahan untuk mengoperasikan generator setelah Nigeria memutus pasokan listrik.
Bagi warga Niger seperti Diakite, yang berjuang untuk menghidupi keluarganya, kekhawatiran utama adalah menjaga anak-anaknya agar tidak tidur dengan perut kosong. Dia mengatakan harapannya memudar dengan setiap hari yang berlalu.
“Berapa lama kami bisa bertahan?” tanyanya.