Ratusan orang Armenia Lebanon bentrok dengan polisi anti huru-hara di luar Kedutaan Besar Azerbaijan di Beirut utara pada hari Kamis selama protes terhadap ofensif militer Azerbaijan yang merebut kembali Nagorno-Karabakh dari otoritas separatis Armenia enclave itu.
Para demonstran melambaikan bendera Armenia dan Nagorno-Karabakh, dan membakar poster Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev dan Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan dalam demonstrasi di pinggiran kota Ein Aar ibu kota Lebanon itu.
Polisi anti huru-hara Lebanon melemparkan tabung gas air mata kepada para pengunjuk rasa setelah mereka melemparkan kembang api ke arah gedung kedutaan besar.
Blitz militer Azerbaijan 24 jam pekan lalu memaksa otoritas separatis Armenia untuk setuju meletakkan senjata dan duduk untuk berbicara tentang “reintegrasi” Nagorno-Karabakh ke Azerbaijan. Pemerintah separatis mengatakan Kamis bahwa mereka akan membubarkan diri dan republik yang tidak diakui itu akan berhenti ada pada akhir tahun setelah upaya kemerdekaan tiga dasawarsa.
Lebih dari 50% dari populasi Nagorno-Karabakh sebesar 120.000 telah meninggalkan wilayah itu menuju Armenia pada malam hari Rabu. Meskipun otoritas Azerbaijan berjanji untuk menghormati hak-hak etnis Armenia, banyak yang takut pembalasan. Mantan kepala pemerintah separatis Nagorno-Karabakh ditangkap saat mencoba menyeberang ke Armenia bersama puluhan ribu orang lain yang telah melarikan diri.
Selama upaya kemerdekaan enclave, orang Armenia Lebanon telah mengirim uang dan bantuan, dan secara aktif berkampanye di media mendukung Nagorno-Karabakh, yang mereka sebut sebagai Artsakh.
Lebanon tenggelam dalam krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang baru-baru ini telah membatasi dukungan keuangan orang Armenia Lebanon untuk Nagorno-Karabakh karena bank memberlakukan batasan penarikan yang ketat.
Lebanon, sebuah negara Mediterania kecil dengan sekitar 6 juta orang, adalah rumah bagi sekitar 150.000 orang Armenia. Ini adalah salah satu komunitas Armenia terbesar di dunia di luar Armenia, kebanyakan mereka keturunan para penyintas pembantaian massal tahun 1915 pada hari-hari terakhir Kekaisaran Ottoman.
Pada waktu itu, diperkirakan 1,5 juta orang tewas dalam peristiwa yang secara luas dipandang oleh para sarjana sebagai genosida pertama abad ke-20. Turki membantah kematian itu merupakan genosida, dengan mengatakan jumlah korban telah dibesar-besarkan dan bahwa mereka yang tewas adalah korban perang saudara dan kerusuhan.