Gempa bumi yang mengguncang barat laut Nepal tepat sebelum tengah malam Jumat menewaskan setidaknya 128 orang dan melukai puluhan orang lainnya, kata pejabat Sabtu. Otoritas mengatakan jumlah korban diperkirakan akan meningkat.
Helikopter penyelamat terbang ke wilayah barat laut untuk membantu dan pasukan keamanan di darat sedang menggali korban luka dan tewas dari puing-puing, juru bicara polisi Nepal Kuber Kadayat mengatakan. Pasukan juga mulai membersihkan jalan dan jalur gunung yang terblokir oleh longsoran tanah yang dipicu gempa bumi.
Gempa bumi, yang Badan Survei Geologi AS mengatakan memiliki skala sementara 5,6, terjadi ketika banyak orang sudah tidur di rumah mereka. Gempa juga terasa di ibu kota India, New Delhi, lebih dari 500 mil jauhnya. India tetangga menawarkan bantuan dalam upaya penyelamatan.
Pusat gempa berada di distrik Jajarkot, di mana 92 orang dikonfirmasi tewas dan 55 orang lainnya luka-luka, kata Kadayat. Gempa membunuh setidaknya 36 orang di distrik tetangga Rukum, dan setidaknya 85 korban luka dibawa ke rumah sakit setempat, katanya.
Helikopter membawa tenaga medis dan obat-obatan ke rumah sakit di sana. Perdana Menteri Pushpa Kamal Dahal juga terbang dengan helikopter bersama tim dokter.
Petugas keamanan bekerja sepanjang malam dalam kegelapan untuk menyelamatkan warga desa dan mengeluarkan mayat dari rumah-rumah yang runtuh.
Bimal Kumar Karki, seorang korban selamat yang dibawa ke rumah sakit regional di kota Nepalgunj, mengatakan seluruh rumahnya runtuh: “Saya sedang tidur lelap ketika tiba-tiba mulai bergetar dengan sangat keras. Saya mencoba berlari tapi seluruh rumah runtuh. Saya mencoba melarikan diri tapi setengah tubuh saya terkubur di puing-puing.”
Ia menambahkan: “Saya berteriak, tapi setiap tetangga saya juga dalam situasi yang sama dan berteriak meminta tolong. Butuh hampir setengah jam sampai satu jam sebelum penyelamat menemukan saya.”
Pusat Pemantauan dan Penelitian Gempa Bumi Nasional Nepal mengatakan episenternya berada di Jajarkot, yang berjarak sekitar 250 mil di sebelah timur laut ibu kota Nepal, Kathmandu.
Perdana Menteri India Narendra Modi berbagi di media sosial bahwa dia sangat sedih atas hilangnya nyawa dan kerusakan akibat gempa bumi di Nepal.
“India berdiri bersama rakyat Nepal dan siap memberikan semua bantuan yang mungkin,” kata Modi.