Sebuah “Komet Iblis”, dua kali lebih besar dari Gunung Everest, mengarah ke Bumi tetapi kemungkinan besar tidak membahayakan manusia, menurut seorang astronom.
“Mungkin cukup terang sehingga Anda dapat melihatnya dengan mata telanjang atau dengan teropong, tetapi bukan karena akan sangat dekat,” kata Teddy Kareta, peneliti pascadoktoral di Lowell Observatory di Flagstaff, Arizona, kepada Insider. “Ini karena secara umum sangat terang.”
Lebih dikenal di komunitas ilmiah sebagai 12P/Pons-Brooks, komet yang disebut “Komet Iblis” ini pertama kali ditemukan pada tahun 1812 sebelum ditemukan kembali pada tahun 1883, menurut laporan SkyLive. Ini dikenal sebagai komet berperiode dengan periode orbit sekitar 71 tahun.
Ini juga dianggap salah satu dari sekitar 20 komet lainnya dengan gunung berapi es yang aktif, menurut British Astronomical Association. Komet gunung berapi dingin mengandung campuran es, debu dan gas yang dikenal sebagai kriomagma, dan dikelilingi gas yang bocor dari dalamnya, menurut Live Science.
Komet ini akan paling terang bagi manusia Bumi tahun depan pada pertengahan April, ketika berjarak sekitar 232 juta kilometer, atau 144.158.116 mil dari Bumi.
“Ada kemungkinan bahwa Pons-Brooks akan cukup terang untuk dilihat dengan mata telanjang musim semi mendatang, tetapi hampir pasti akan cukup terang untuk dilihat dengan teropong kecil atau teleskop rumah awal. Berita utama tentang ruang angkasa April mendatang tentu saja akan menjadi gerhana matahari total, jadi orang harus memperhatikan kalender mereka untuk mencoba melihat komet jika tidak mendapatkan banyak berita,” kata Kareta kepada Digital.
Astronom itu mencatat bahwa komet “sangat tidak dapat diprediksi” dalam memperkirakan seberapa terang mereka akan menjadi saat mendekati Bumi, dengan mengatakan itu adalah “menunggu dan melihat” bagi pengamat langit.
Komet itu memperoleh julukannya sebagai “iblis” pada Juli, ketika astronom melihat “tanduk” di sekitar inti dan beberapa membandingkannya dengan pesawat ruang angkasa Millennium Falcon di “Star Wars,” menurut laporan Forbes saat itu.
Kareta menjelaskan bahwa tanduk sebenarnya adalah ekor gas dan debu dari ledakan tidak biasa yang masih dipelajari ilmuwan untuk memahaminya. Astronom itu mengatakan kepada Insider bahwa ledakan adalah ketika “komet tiba-tiba menjadi jauh lebih aktif” dan melepaskan gas dan debu dengan tingkat yang lebih tinggi.
“Komet menjadi sangat terang dengan sangat cepat dan kemudian perlahan-lahan redup kembali ke kecerahan sebelumnya. Dan pada Pons-Brooks, ini sangat, sangat terang – sangat, sangat besar ledakannya. Dan ini yang membuat komet ini menarik bagi ilmuwan,” katanya kepada outlet tersebut.
Kareta menyarankan agar orang mengikuti setiap pembaruan tentang komet dalam bulan-bulan menjelang kedatangannya di langit.
Para astronom memperkirakan inti komet membentang sepanjang 12,4 mil, atau kira-kira dua kali ukuran Gunung Everest. Komet ini besar dibandingkan bola api lainnya, yang biasanya berukuran antara 0,6 dan 1,8 mil lebar, menurut Kareta.
“Kami tahu ukurannya besar. Kami tahu ini outlier. Kami tahu ini langka,” kata Kareta kepada Insider, menambahkan bahwa dia yakin “banyak orang benar-benar bersemangat” tentang komet ini.