Penyidikan menteri kabinet Guatemala tiba-tiba mengundurkan diri menyusul kritik atas tidak tegasnya melawan demonstran di negara tersebut.
Pengunduran diri mendadak menteri kabinet Napoleón Barrientos, seorang brigadir jenderal pensiunan, pada Senin malam menyusul terjadinya penembakan di dekat salah satu blokade jalan yang menewaskan satu orang dan melukai dua orang lainnya.
Barrientos sebelumnya menyatakan di muka umum bahwa ia lebih memilih mencari dialog dengan para demonstran yang menuntut pengunduran diri Jaksa Agung Consuelo Porras atas investigasi kantornya terhadap kemenangan Presiden terpilih Bernardo Arévalo.
Porras sebelumnya mendesak agar blokade jalan segera dihapus, dengan kekerasan jika perlu. Pada Senin, beberapa jam sebelum Barrientos mengundurkan diri, ia meminta agar Barrientos diberhentikan karena tidak mematuhi perintah pengadilan untuk membersihkan blokade tersebut.
Pelaku penembakan Senin belum diidentifikasi secara pasti, namun Kementerian Dalam Negeri Barrientos mengutuk kekerasan dalam sebuah pernyataan beberapa jam sebelum pemerintah mengkonfirmasi pengunduran dirinya.
Barrientos tidak berkomentar secara terbuka mengenai alasan pengundurannya dan tidak menanggapi permintaan komentar dari Associated Press.
Beberapa hari sebelumnya, ketika ditanya secara hipotetis oleh salah satu outlet berita lokal mengenai apa yang bisa memimpin dirinya mengundurkan jabatan, Barrientos mengatakan bahwa permintaan untuk mengikuti perintah yang tidak sah akan melakukannya.
Francisco Jiménez, seorang ahli keamanan yang pernah menjabat pada posisi yang sama dengan Barrientos, mengatakan tindakan Barrientos “telah berada dalam kerangka normatif dan protokol Kepolisian Sipil Nasional, berdasarkan penggunaan kekuatan secara proporsional, sesuatu yang tidak disukai oleh berbagai sektor.”
Pemerintah sebelumnya telah bertindak lebih agresif melawan beberapa blokade jalan minggu lalu, termasuk mengerahkan polisi anti huru-hara dengan gas air mata, menyusul ekspresi frustrasi publik dari Giammattei.
Kini jumlah blokade jalan jauh berkurang dibanding seminggu lalu, namun kelompok adat yang memulai protes mengatakan akan mempertahankan blokade hingga Porras dan beberapa jaksa penuntutnya mengundurkan diri. Para demonstran melihat investigasi mereka sebagai campur tangan terhadap keputusan pemilih dan ancaman bagi demokrasi Guatemala.
Selasa malam, pemerintah mengumumkan bahwa Byron René Bor Illescas, brigadir jenderal pensiunan lainnya, akan menggantikan Barrientos. Kementerian Dalam Negeri mengatakan akan terus menghormati aturan hukum dan memelihara ketertiban umum dalam menangani protes.
Mario Mérida, seorang mantan kolonel dan ahli keamanan, mengatakan bahwa menyusul perang saudara Guatemala selama 36 tahun, militer memiliki pemahaman lebih baik mengenai bagaimana tindakan mereka terhadap warga sipil dipandang.
“Di masa lalu, keputusan dan kriteria yang digunakan militer lebih otoriter daripada rasional,” katanya. Kini, dengan pengalaman itu, mengambil keputusan sebagai pejabat publik “kompleks”. katanya.
Mérida mengatakan terdapat berbagai penjelasan atas pengunduran diri Barrientos, termasuk mengundurkan diri untuk menghindari pemecatan atau tertekan untuk mengambil tindakan yang tidak sah yang bisa mengakibatkan tuntutan pidana kemudian.
Ia mengatakan kepergian Barrientos menunjukkan “kelemahan” dalam administrasi Giammattei dengan waktu tersisa yang sedikit.