Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada Sabtu mengumumkan bahwa pasukannya telah memasuki “tahap kedua” dari “perang melawan kelompok teroris Hamas”, menyebut pertempuran ini sebagai “Perang Kemerdekaan Kedua.”
“Perang di dalam Jalur Gaza akan lama dan sulit, dan kami siap untuk itu,” kata Netanyahu dalam konferensi pers malam itu, waktu setempat. “Ini adalah Perang Kemerdekaan Kami yang Kedua.”
“Kami akan berperang untuk membela tanah air,” lanjutnya. “Kami akan berperang dan tidak mundur. Kami akan berperang di darat, laut dan udara. Kami akan menghancurkan musuh di permukaan, dan di bawah tanah. Kami akan berperang dan menang.”
“Perang di dalam Jalur Gaza akan lama dan sulit, dan kami siap untuk itu,” tambahnya, mengatakan bahwa perang ini sekarang “Misi hidup saya.”
Netanyahu berbicara di akhir minggu sulit bagi Israel, dengan diskusi dan frustrasi lebih lanjut di kedua sisi konflik ketika beberapa pemimpin dunia memanggil gencatan senjata kemanusiaan atau gencatan senjata. Perserikatan Bangsa-Bangsa memilih beberapa mosi dan menyetujui satu mosi yang memanggil gencatan senjata, yang ditolak mentah-mentah oleh Israel dan diberi label “menjijikkan”.
Ketegangan tetap tinggi ketika Israel terus melakukan serangan ke Gaza menjelang invasi darat yang sangat dinantikan: Sekutu dilaporkan telah mendesak Israel untuk menahan diri sementara negosiasi tentang 220 tawanan menyeret, yang mengecewakan kepemimpinan Israel yang menuduh Hamas menggunakan negosiasi untuk menunda dan bergabung kembali.
Daripada invasi darat skala lebar, Netanyahu mengumumkan Sabtu “tahap kedua perang, yang tujuannya jelas: Penghancuran kemampuan militer dan pemerintahan Hamas, dan pengembalian tawanan ke rumah.”
“Kami memutuskan untuk memperluas operasi darat secara bulat – baik di Kabinet Perang maupun di kabinet keamanan politik,” kata Netanyahu. “Kami melakukannya dengan bijak dan berinformasi, dengan komitmen untuk memastikan nasib negara dan memastikan keselamatan prajurit kami.”
“Kami melakukannya dengan bijak dan berinformasi, dengan komitmen untuk memastikan nasib negara dan memastikan keselamatan prajurit kami,” lanjutnya. “Para komandan dan prajurit yang saat ini berperang di wilayah musuh tahu bahwa rakyat, dan kepemimpinan rakyat, berdiri di belakang mereka.”
Netanyahu menyinggung sejarah bangsa Yahudi, mengingat Yosua Bin-Nun, Yehuda Makabe dan Bar Kokhba – pahlawan bangsa Yahudi – serta kemenangan terkenal dalam Perang Enam Hari dan Perang Yom Kippur, serta nyanyian terkenal, “tidak pernah lagi, tidak pernah lagi.”
Dia menekankan ancaman eksistensial di puncak pidatonya, menekankan bahwa perang melawan Hamas adalah perjuangan “untuk ada atau berhenti”, tetapi dia bersikeras bahwa Israel akan berhasil, mengatakan, “kami akan ada dan kami akan menang” tetapi mengakui perang tidak akan segera berakhir.
“Pada minggu-minggu pertama perang, kami menghancurkan musuh dengan serangan udara masif, dan dalam beberapa hari terakhir dengan kekuatan yang semakin besar, untuk membantu pasukan kami memasuki darat dengan cara yang paling aman mungkin,” katanya. “Kami telah menghilangkan pembunuh tak terhitung, termasuk pembunuh berlapis, kami telah menghancurkan markas besar dan infrastruktur teroris tak terhitung – kami baru saja memulai perjalanan.”