Pasukan Israel dan tank melakukan serangan darat di utara Gaza tengah malam hingga Kamis pagi, Kata Angkatan Pertahanan Israel.
Operasi ini dimaksudkan untuk “mempersiapkan medan perang” untuk operasi darat yang diharapkan di wilayah Palestina setelah kampanye serangan udara selama dua minggu, juru bicara militer mengatakan.
Selain itu, IDF melakukan 60 penangkapan di Tepi Barat, dimana 46 orang diantaranya adalah anggota Hamas. Sejak permulaan perang pada 7 Oktober, sekitar 1.000 individu yang dicari telah ditangkap, kata IDF.
Perang Israel-Hamas, kini memasuki hari ke-20, telah menimbulkan korban jiwa yang mengerikan di kedua belah pihak. Dalam serangan awal terhadap Israel, teroris dengan kelompok Islam Hamas menyusup ke negara Yahudi dan membunuh setidaknya 1.400 pria, wanita dan anak-anak Israel dengan cara paling kejam, banyak yang disiksa dan diperkosa terlebih dahulu. Pejabat Israel mengatakan sebanyak 224 orang dibawa kembali ke Gaza dan saat ini dipegang sebagai sandera oleh Hamas. Militer mengatakan 309 tentara Israel tewas sejak permulaan perang.
Setidaknya 10 warga Amerika diperkirakan termasuk di antara 224 orang yang dipegang sandera oleh Hamas.
Kementerian Kesehatan di Gaza yang diperintah Hamas mengklaim Rabu bahwa lebih dari 750 orang tewas selama 24 jam terakhir, lebih tinggi dari 704 orang yang tewas pada hari sebelumnya, menurut laporan Associated Press. Jumlah korban jiwa yang dilaporkan Hamas tidak dapat diverifikasi secara independen, dan kementerian tidak membedakan antara warga Palestina sipil dan kombatan teroris. Dengan perbandingan, 2.251 orang Palestina, sebagian besar warga sipil, tewas dalam seluruh perang enam minggu pada 2014, menurut data PBB.
Militer Israel telah mendesak warga Palestina sipil untuk mengungsi dari daerah di Jalur Gaza dimana Hamas menempatkan infrastruktur untuk menembakkan roket ke Israel. Target militer ini tersembunyi di dalam bangunan sipil dan pejabat AS mengatakan Hamas menggunakan rakyat Palestina sebagai perisai manusia.
Selama serangan darat malam itu, tentara membunuh pejuang dan menghancurkan infrastruktur militer dan pos peluncuran rudal anti-tank, kata militer. Tidak ada korban di pihak Israel. Belum ada konfirmasi mengenai korban jiwa Palestina.
Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer, mengatakan serangan itu “bagian dari persiapan kami untuk tahap berikutnya perang.”
Militer juga melaporkan melaksanakan sekitar 250 serangan udara di seluruh Gaza selama 24 jam terakhir, menargetkan terowongan, peluncur roket dan infrastruktur militer lainnya.
Badan PBB untuk pengungsi Palestina, UNRWA, memperingatkan bahwa kekurangan bahan bakar, makanan dan bantuan medis bagi warga Palestina yang terjebak dalam tembak menembak akan memperburuk krisis kemanusiaan di sana.
Gaza Strip adalah rumah bagi 2,3 juta orang Palestina, dan sekitar 1,4 juta diantaranya terusir dari rumah akibat perang. Banyak yang tinggal di tempat pengungsian PBB yang padat karena serangan udara Israel yang tak kenal lelah terus berlanjut.
Beberapa hari lalu, Israel mengizinkan lebih dari 60 truk memasuki Gaza dengan bantuan kemanusiaan dari Mesir, tetapi pejabat PBB dan pekerja bantuan mengatakan pasokan terbatas tidak cukup. Israel menolak mengizinkan bahan bakar dikirim ke Gaza, yang dibutuhkan untuk mengoperasikan generator, karena takut Hamas akan menyita dan meluncurkan lebih banyak roket ke area permukiman Israel.
Jumlah korban jiwa yang meningkat akan meningkat jika Israel memulai operasi darat skala penuh di Gaza. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memberitahu negaranya Rabu malam dalam pidato waktu prima bahwa kabinetnya sedang “memutuskan” tentang waktu untuk kemungkinan invasi darat ke Jalur Gaza.
“Tujuan, waktu apa yang akan dilakukan Angkatan Pertahanan Israel berdasarkan kabinet dan kepala staf dan kabinet sedang memutuskan,” kata Netanyahu. “Dan saat kami masuk ke Gaza saat kami melanjutkan, kami akan mengambil harga tertinggi dari pembunuh-pembunuh ini atas apa yang telah mereka lakukan.”
Netanyahu mengatakan Israel memiliki dua tujuan dalam perang – untuk “menghancurkan Hamas dan seluruh infrastrukturnya” dan untuk “melakukan segala yang mungkin untuk membawa sandera kami pulang.”
Militer Israel tetap siap untuk invasi darat ke Gaza kapan saja, meskipun rencana untuk operasi semacam itu ditunda. Kepala Staf AD IDF Letnan Jenderal Herzi Halevi memberitahu reporter Selasa bahwa Israel “siap untuk menginvasi,” namun demikian menjelaskan penundaan.
Laporan mengatakan pejabat AS telah menekan Israel untuk menunda invasi sambil negosiasi untuk melepaskan sandera berlangsung di belakang layar.
‘Greg Norman dan Assocaited Press memberikan kontribusi untuk laporan ini.