Pejabat Afrika Selatan berharap pemulihan bertahap salah satu pembangkit listrik tenaga batubara terbesar negara itu dapat mengurangi pemadaman listrik yang parah.
Setidaknya dua unit di pembangkit listrik tenaga batubara Kusile telah dipulihkan dalam tiga minggu terakhir, menambahkan 1.600 megawatt ke jaringan listrik nasional dan mengurangi pemadaman listrik bergiliran, yang bisa berlangsung hingga 12 jam sehari.
Unit-unit ini telah tidak beroperasi sejak rusak pada Oktober tahun lalu, berkontribusi signifikan terhadap pemadaman listrik, yang dikenal di Afrika Selatan sebagai loadshedding.
Dua unit ini dipulihkan hampir dua bulan lebih awal dari jadwal dan dua unit lain diharapkan akan dioperasikan kembali sebelum akhir tahun ini, kata pejabat.
Meskipun pemulihan penuh pembangkit listrik tidak mungkin akan mengakhiri semua pemadaman listrik, hal ini dianggap langkah signifikan untuk menyelesaikan krisis listrik yang sangat mempengaruhi rumah tangga dan ekonomi negara.
Pembangkit listrik tenaga batubara Kusile memiliki enam unit pembangkit listrik yang mampu menghasilkan 800 megawatt setiap unit, sehingga menjadikannya salah satu pembangkit listrik tenaga batubara terbesar di dunia dengan kapasitas total 4.800 megawatt listrik.
“Kedua unit ini menambahkan 1.600 megawatt kembali ke jaringan, sehingga meningkatkan kapasitas pembangkitan yang tersedia. Ini menunjukkan bahwa Eskom berada di jalur yang tepat untuk mengurangi dan akhirnya mengakhiri loadshedding,” kata Daphne Mokwena, juru bicara perusahaan listrik Eskom, Selasa.
Pemerintah tetap berada di bawah tekanan untuk membawa Kusile dan pembangkit listrik lainnya, Medupi, ke operasi penuh.
Keterlambatan konstruksi, melebihi anggaran dan tuduhan korupsi telah menimpa kedua pembangkit listrik sejak pembangunannya dimulai pada tahun 2007.
Afrika Selatan berkomitmen untuk beralih dari ketergantungan berat pada batubara untuk pembangkitan listrik ke sumber-sumber yang lebih bersih termasuk surya, angin dan penyimpanan baterai. Peralihan ini telah mendapatkan janji dana hingga $8,5 miliar dari Prancis, Inggris, Jerman, AS dan Uni Eropa.
Namun, krisis listrik negara itu telah membuat pemerintah mempertimbangkan memperpanjang masa pakai pembangkit listrik tua mereka.
Negara itu juga meluncurkan program untuk mengamankan pasokan listrik tambahan dari negara tetangga.