KRAMATORSK, Ukraina (AP) — Di kota dimana bangunan yang rusak dimana-mana, sebuah pizzeria yang hancur mencolok sebagai pengingat yang menyakitkan tentang kehidupan dan mata pencaharian yang lenyap dalam sekejap.
Sebuah rudal balistik Rusia menyerang tempat makan populer di Ukraina timur pada Juni, membunuh 13 orang termasuk seorang penulis Ukraina terkenal dan beberapa remaja. Tujuh korban adalah staf.
Hari ini, bunga segar dan catatan telah ditempatkan di tempat dimana pintu masuk dulu berada. Sebuah kaos seragam staf menggantung dekat peringatan sederhana dengan tulisan “Kami tak akan pernah melupakan.”
“Sebagai seorang pengusaha, tentu saja saya menyesali kehilangan properti, tapi ada sesuatu yang tak dapat dikembalikan: nyawa manusia,” kata Dmytro Ihnatenko, pemilik RIA Pizza.
Bangunan RIA Pizza yang hancur di Kramatorsk menggarisbawahi risiko besar bagi bisnis di kota garis depan ini di wilayah Donetsk. Tapi itu tidak menyurutkan banyak pemilik bisnis lain yang telah membuka kembali pintu untuk pelanggan pada tahun lalu.
Dewan kota memperkirakan saat ini ada 50 restoran dan 228 toko yang telah dibuka kembali di Kramatorsk, tiga kali lipat jumlah yang dibuka pada periode yang sama tahun lalu. Sebagian besar dipercaya bisnis yang ditutup pada hari-hari awal perang dan dibuka kembali.
“Kami mengerti ini adalah risiko, dan kami mengambilnya karena ini adalah kehidupan kami,” kata Olena Ziabina, kepala administrator restoran White Burger di Kramatorsk. “Di mana pun kami berada, kami perlu bekerja. Kami bekerja di sini. Ini adalah pilihan sadar kami.”
Jaringan restoran White Burger sebelumnya beroperasi terutama di wilayah Donetsk dan Luhansk sebelum perang. Tapi setelah Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022, hanya bisa dibuka kembali di Kramatorsk. Mereka meluncurkan dua restoran baru di ibu kota, Kyiv, dan Dnipro untuk menjaga rantai bisnis tetap berjalan.
Restoran Kramatorsk adalah penghasil keuntungan terbaik jaringan White Burger, meskipun harganya 20% lebih rendah dibandingkan restoran di ibu kota.
Setelah serangan di RIA Pizza, operator White Burger tidak mempertimbangkan untuk menutup restoran Kramatorsk, kata Ziabina. “Saya menangis banyak,” katanya, mengingat hari dia mendengar tentang serangan itu.
Ekonomi Kramatorsk telah beradaptasi dengan perang. Kota ini menjadi markas besar regional tentara Ukraina, dan banyak kafe dan restoran didominasi oleh tentara serta jurnalis dan pekerja bantuan.
Wanita Ukraina sering bepergian ke sana untuk bertemu beberapa hari dengan suami dan kekasih mereka.
Tentara bercanda bahwa Kramatorsk adalah “Las Vegas” mereka, menyediakan semua “mewah” yang mereka butuhkan seperti makanan yang enak atau kopi. Tapi restoran hanya menawarkan bir non-alkohol karena dekatnya kota dengan medan pertempuran.
Jalanan kota hampir kosong kecuali mobil militer. Penduduk yang tinggal menghindari kerumunan besar dan tempat ramai.
Namun, ini jauh berbeda dari hari-hari perang awal, ketika toko, restoran dan kafe Kramatorsk ditutup. Puluh ribu orang kehilangan pekerjaan, dan pabrik ditutup.
“Mungkin, berkat militer, kami masih bisa kembali ke kota ini,” kata Oleksandr, yang meminta hanya disebut dengan nama depannya karena alasan keamanan.
Dia adalah salah satu pendiri toko militer di Kramatorsk yang melayani tentara. Oleksandr mengatakan dia hanya menambahkan 1 hryvnia (2 sen) di atas harga produsen. Dia mengatakan tujuannya bukan untuk mendapatkan keuntungan tetapi menyediakan peralatan militer yang diperlukan.
Banyak warga menghargai peluang kerja baru yang dibawa oleh pembukaan kembali toko dan restoran.
Tapi ada lebih sedikit pilihan untuk orang tua, kata Tetiana Podosionova, 54 tahun. Dia bekerja di Pabrik Mesin Kramatorsk selama 32 tahun, tetapi pabrik ditutup karena risiko keamanan saat perang dimulai.
“Saya berharap bisa bekerja di pabrik hingga pensiun,” kata Podosionova. Kebanyakan pekerjaan sekarang di restoran dan toko, dimana dia tidak memiliki pengalaman.
Akhirnya, dia mendapatkan pekerjaan di Akuarium Ikan Menakjubkan, yang mulai beroperasi lagi beberapa bulan setelah perang dimulai. Akuarium memiliki ratusan ikan eksotis dan puluhan burung parkit sambil terus buka untuk hiburan warga, yang sering stres karena serangan rudal.
Tapi setiap bisnis yang dibuka kembali memiliki risiko. Ihnatenko, pemilik pizzeria, masih datang ke restoran hancurannya setiap hari ketika dia berada di Kramatorsk. Dia tidak tahu mengapa. Dia terlihat lelah. Suaranya hampir di bawah bisikan.
Dia, seperti banyak pemilik bisnis, melihat keberhasilan serangan balasan Ukraina di wilayah tetangga Kharkiv tahun lalu sebagai tanda kehidupan bisa kembali normal di Kramatorsk.
“Terlihat lebih aman di sini,” jelasnya, berdiri di puing-puing restorannya.
Dia tidak berencana untuk membangun dan membuka kembali.
Pengalaman tragisnya menunjukkan tantangan yang dihadapi pemilik bisnis sambil terus membuka pintu.
“Rudal bisa datang kapan saja,” katanya.