Moskow telah berusaha merekrut veteran Wagner kembali ke dinas dan mengintegrasikan sisa-sisa pasukan ke garda militer yang dipimpin oleh mantan pengawal pribadi Presiden Rusia Vladimir Putin.
“Langkah untuk menarik pejuang Wagner ke Rosgvardia pasti disetujui oleh Putin,” kata Rebekah Koffler, presiden Doctrine & Strategy Consulting dan mantan pejabat Intelijen Pertahanan, kepada Digital.
“Mereka adalah operator dengan potensi tempur tertinggi, dan Putin tidak mau membuang sumber daya ini, terutama sekarang dia memiliki banyak kebutuhan untuk personel siap tempur, dan dia ingin menghindari mobilisasi tambahan pada saat dia akan maju untuk masa jabatan presiden berikutnya pada 2024,” katanya.
Masa depan kelompok bayaran Wagner yang terkenal masih dipertanyakan menyusul kematian pendirinya dan pemimpin Yevgeny Prigozhin pada Agustus 2023, beberapa bulan setelah dia memimpin upaya kudeta gagal melawan komando militer Rusia.
Catrina Doxsee, direktur asosiasi Proyek Ancaman Transnasional CSIS, sebelumnya mengatakan ketidakmampuan untuk meniru hubungan, pengetahuan dan pengalaman Prigozhin yang dikembangkan dengan banyak pemimpin tingkat menengah dan personel operasional di grup “tidak dapat dengan mudah ditiru” dan kehilangan mereka dapat “mengarah pada kelemahan potensial dan vakum kekuasaan.”
Untuk menghindari vakum semacam itu, Putin telah bergerak untuk menggabungkan sisa-sisa kelompok Wagner dengan Rosgvardia Rusia di bawah kepemimpinan mantan pengawalnya Victor Zolotov. Anggota Wagner aktif menerima pesan teks yang mengumumkan pembubaran kelompok dan integrasinya ke Rosgvardia, termasuk “seluruh struktur, metode kerja dan komandan,” lapor The New York Times.
The Times mencatat bahwa mereka tidak dapat memverifikasi pesan teks tersebut, tetapi upaya itu sejalan dengan kampanye Rosgvardia untuk memposisikan diri sebagai pengganti Wagner, yang telah mencatat beberapa kesuksesan penting bagi Putin di Ukraina, termasuk penangkapan kota Bakhmut yang sangat diperebutkan.
Koffler mengkonfirmasi bahwa Rosgvardia telah membuat janji semacam itu, menambahkan bahwa ini termasuk struktur gaji – unsur penting kelompok yang bekerja pada skala “progresif” yang membayar lebih tergantung pada tingkat risiko untuk misi – selain manfaat medis dan rehabilitasi Rosgvardia.
Namun, otonomi kelompok, yang para ahli atribusikan sebagai mungkin unsur paling penting dari kesuksesan kelompok – jika juga salah satu faktor utama yang menimbulkan gesekan dengan komando militer – tetap terancam, bahkan saat Putin tampak bersedia menempatkan putra Prigozhin di komando.
“Prigozhin Jr, bernama Pavel, juga dijuluki ‘Pangeran’, telah mengatur kesepakatan dengan kepemimpinan Rosgvardiya di bawah mana, meskipun Wagner akan tunduk pada Rosgvardia dan pada akhirnya kepalanya Zolotov, itu akan mempertahankan mereknya sendiri – nama, bendera, logo dan simbol lainnya – dan etos, ideologi, dan metode operasional dan taktiknya,” jelas Koffler.
Jaminan itu menunjukkan keinginan Putin untuk mengendalikan pejuang Wagner lebih ketat “karena mereka adalah narapidana berbahaya.”
“Dia tidak mau mereka berkeliaran di Rusia karena mereka menimbulkan ancaman bagi masyarakat Rusia,” argumen Koffler. “Juga tidak mau mereka bekerja secara bebas di seluruh dunia, terutama pada saat konflik di Timur Tengah dapat dengan mudah meletus menjadi perang regional atau bahkan lebih.”
“Dia ingin mereka melaksanakan misi atas nama Ibu Pertiwi Rusia di berbagai belahan dunia,” tambah Koffler, mencatat bahwa misi semacam itu kini akan “terselubung” dan akan membuktikan lebih sulit bagi AS dan sekutu untuk melacak dan melawan.
Keputusan dan upaya untuk menggabungkan sisa-sisa Wagner ke Rosgvardia datang pada saat Rusia sangat berkeinginan untuk menghindari mobilisasi skala lebar dan wajib militer warga Rusia, yang Foundation for Defense of Democracy’s Russia Program Deputy Director John Hardie sebut “secara politis berisiko.”
“Dia berusaha merekrut sukarelawan,” kata Hardy kepada Digital, termasuk “kontrak lebih lama” untuk “sekitar 400.000 yang mereka klaim dapat dicapai,” tetapi Hardy berargumen target semacam itu tampak “sangat tidak masuk akal.”
PEJABAT UE MEREKOMENDASIKAN MEMULAI NEGOSIASI UNTUK MEMBAWA UKRAINA KE DALAM UNI EROPA
“Saya berpikir mereka kesulitan mendapatkan cukup waktu untuk melatih pasukan ini dengan cara yang berarti,” tambahnya. “Apakah tampak mungkin bagi pikiranku, mungkin putaran mobilisasi paksa lainnya? Intinya mereka pasti membutuhkan semua sarana yang bisa mereka dapatkan.”
“Ini adalah campuran berbagai orang yang mereka rekrut,” tegasnya. “Tidak selalu berkualitas tinggi, saya pikir.”
Hardy mencatat bahwa tanpa otonomi yang sebelumnya dimiliki Wagner, kesuksesan kelompok itu kemungkinan akan turun dan tidak memberikan hasil yang sama seperti di bawah Prigozhin. Selain itu, kurangnya pengalaman garis depan Rosgvardia juga akan menimbulkan kesulitan yang signifikan dan kemungkinan menjelaskan mengapa Putin sangat berkeinginan menempatkan sisa-sisa Wagner di bawah kendali garda baru, menurut Hardy.
“Ini seperti polisi kerusuhan, polisi narkoba, jadi mereka semacam menempatkan mereka di organisasi khusus, baru-dibentuk Garda Nasional, bersama pasukan internal, yang pada intinya … Ini adalah pasukan untuk melindungi rezim,” jelasnya.
“Saya memprediksi bahwa otonomi Wagner akan sangat dibatasi,” kesimpulannya. “Saya tidak berpikir komandan ini akan mendapatkan kebebasan yang sama seperti yang mereka miliki dengan dedikasi Wagner, dan komandan pensiun harus mengambil perintah secara lebih terpusat. Itu standar militer Rusia, hanya sebagai tindakan pencegahan.”