Sebuah pesawat tempur China Shenyang J-11 terbang pada jarak kritis dekat dengan pesawat pembom AS, memicu kemarahan pejabat militer.
Pesawat tempur China tersebut dengan cepat mendekati pesawat pembom B-52 AS pada Selasa di Laut China Selatan dan terbang sangat dekat hingga 10 kaki dari kontak, kata militer AS pada Kamis.
Pesawat itu mengganggu B-52 secara singkat, terbang sangat dekat pada “kecepatan berlebihan yang tidak terkendali, terbang di bawah, di depan, dan dalam jarak 10 kaki dari B-52, yang membuat kedua pesawat itu berada dalam bahaya tabrakan,” menurut Komando Indo-Pasifik AS.
Pejabat militer AS mengatakan mereka “khawatir” dengan perilaku pilot China, dengan mengklaim sejarah China baru-baru ini melakukan stunt serupa yang mempertaruhkan perdamaian di wilayah tersebut.
“Kami khawatir pilot ini tidak menyadari seberapa dekat dia mendekati penyebab tabrakan,” kata seorang pejabat militer kepada pers.
Ruang udara di atas Laut China Selatan bernilai strategis, dan China telah berupaya untuk mengklaim kendali atas wilayah tersebut saat AS dan sekutunya melakukan latihan.
Partai Komunis China bereaksi dengan frustrasi atas pertemuan tersebut, menyalahkan kehadiran militer AS yang berlebihan.
“Pesawat militer AS bepergian ribuan mil untuk mengetuk pintu China untuk memamerkan otot,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning.
Dia menambahkan, “Itulah sumber risiko keamanan maritim dan udara, dan tidak kondusif untuk perdamaian dan stabilitas regional.”
Baik AS maupun China tidak mau mengalah atas insiden tersebut, dengan mengeluarkan pernyataan serupa yang mengumumkan niat untuk melanjutkan operasi seperti biasa.
“AS akan terus terbang, berlayar dan beroperasi – dengan aman dan bertanggung jawab – di mana hukum internasional memungkinkan,” kata militer AS.
“China akan terus mengambil tindakan tegas untuk mempertahankan kedaulatan, keamanan dan teritorialnya,” kata Mao.