Ketika perhatian dunia masih terbagi antara perang Israel-Hamas dan invasi Rusia ke Ukraina, sebuah delegasi dari Ronald Reagan Foundation mengunjungi Taiwan pekan lalu mencoba memperkuat dukungan AS terhadap pulau yang terus terancam oleh Beijing.
“Skeptisisme warga Taiwan terhadap kemampuan AS untuk bertahan dan menghalau agresi semakin meningkat,” kata Heino Klinck, mantan wakil asisten sekretaris pertahanan untuk Asia Timur, kepada Digital.
“Administrasi Biden yang menarik diri secara tergesa-gesa dari Afghanistan, dukungan material yang terbagi-bagi untuk Ukraina, ketidakmampuan menyediakan perlengkapan pertahanan tepat waktu, serta berbagai masalah kebijakan luar negeri lainnya menjadi bahan disinformasi dan propaganda Cina yang meningkatkan skeptisisme ini.”
Kunjungan yayasan mengingatkan kembali dua kali kunjungan Presiden Reagan saat masih menjabat sebagai gubernur California, pertama pada 1971 dan kembali pada 1978. Delegasi tersebut meliputi anggota dari yayasan dan anggota berbagai kelompok, termasuk mantan politisi, ahli militer dan anggota perusahaan seperti Google dan Citigroup.
Presiden Taiwan Tsai Ing-wen bertemu dengan delegasi, mengucapkan terima kasih atas “keramahan dan dukungan berarti” saat ia mengunjungi Perpustakaan Reagan awal tahun ini dan menekankan kerja sama untuk “meningkatkan hubungan Taiwan-AS.”
“Taiwan dan AS memiliki nilai kebebasan dan demokrasi,” kata Tsai. “Bersama, kita berjuang untuk perdamaian dan kemakmuran di kawasan. … Para tamu terhormat lainnya telah melanjutkan warisan dan ideal Presiden Reagan dalam memperjuangkan kebebasan individu, kesempatan ekonomi dan demokrasi global.”
Reagan membangun dirinya sebagai “pendukung setia” Taiwan, sering meminta pembentukan “hubungan resmi” atau “hubungan pemerintah ke pemerintah”, menurut sebuah artikel dari The Washington Post yang ditulis saat kampanye presiden pertamanya.
“Saya tidak akan pura-pura, seperti [Presiden] Carter, bahwa hubungan yang kini kami jalani dengan Taiwan, yang ditetapkan Kongres kami, bukanlah resmi,” kata Reagan mengenai perbedaannya dengan orang yang akan dikalahkannya nanti. Reagan kemudian meredam bahasanya untuk lebih sejalan dengan kebijakan resmi AS, namun tindakannya terhadap Taiwan tetap sebagai teman dan sekutu yang dekat.
Ketika Reagan mengunjungi Cina pada 1984, ia berusaha menenangkan Taiwan bahwa ia tidak akan setuju pada kesepakatan apapun yang akan menghambat hubungan antara Taipei dan Washington, dengan jaminan disampaikan secara lisan dan dalam briefing kepada perwakilan dari Taiwan, The New York Times melaporkan saat itu.
Yayasan mengutip Reagan, mengatakan, “Ada perbedaan budaya yang membuat setiap bangsa unik dengan caranya sendiri, namun pada saat yang sama saya pikir semua terikat dengan warisan bersama akan cinta kebebasan,” dan “nasib kita adalah demokrasi dan pertahanan atas nasib itu adalah yang harus kita bagi bersama.”
Presiden Yayasan Ronald Reagan David Trulio mengatakan kepada Digital bahwa kelompok melakukan perjalanan karena “sangat mendukung konsensus bipartis yang berdiri lama mendukung Taiwan.”
“Yayasan dan Institut Presiden Ronald Reagan merasa terhormat memimpin delegasi ini ke Taiwan, sebuah demokrasi yang cerah dan mitra ekonomi yang sangat penting di Asia, sebuah kawasan vital bagi masa depan Amerika,” katanya.
Dalam komentarnya kepada Digital, Klinck terus fokus pada skeptisisme publik Taiwan yang semakin besar, dengan mengatakan bahwa masyarakat khawatir bahwa hubungan AS-Taiwan telah digeser menjadi “sub-komponen dari hubungan AS-Cina.”
“Kewajiban hubungan Washington-Taipei dalam semua bidang harus dijelaskan di luar dinamika Washington-Beijing,” kata Klinck. “Memanfaatkan peluang seperti menyelesaikan perjanjian perdagangan bebas AS-Taiwan dan kepemimpinan AS untuk meinternalisasikan perdamaian, keamanan dan stabilitas di Selat Taiwan akan menjadi pesan kuat yang menekankan komitmen Amerika.”
Kecemasan atas komitmen AS terhadap Taiwan telah mempercepat setelah serangan teroris Hamas terhadap Israel, yang telah menelan perhatian media global dan pikiran politik dan seolah menghisap oksigen dari konflik lainnya. Bahkan liputan Ukraina telah menemukan waktu udara yang berkurang di hadapan situasi di Timur Tengah yang semakin memanas.
Mantan Sen. James Talent, R-Mo., mengatakan kepada Digital bahwa Ukraina “sangat dipikirkan oleh para pemimpin Taiwan” yang “menghargai kebijakan dukungan AS” untuk Ukraina karena pemimpin Taiwan “berpikir penting bagi demokrasi dunia untuk membuat jelas bahwa agresi tanpa provokasi adalah sesuatu yang akan mereka lawan.”
“Kita perlu memperkuat pencegahan, yang berarti baik Taiwan maupun AS membangun kapabilitas militer yang memberi Beijing berpikir dua kali untuk memblokade atau menyerang Taiwan,” kata Talent. “Itulah tantangan besar dan paling mendesak.”
Ia menekankan tantangan lain, seperti cara Cina menggunakan kekuatan ekonomi untuk memajukan tujuan nasional. Namun ia memuji upaya Taiwan untuk mengembangkan “kemampuan pertahanan mandiri” dan “peran lebih besar dalam urusan Asia.”
Trulio menekankan bahwa Amerika harus mengingat bahwa “dunia menyaksikan” bagaimana ia menangani berbagai krisis ini, dan cara Ukraina dan Israel berkembang akan berdampak pada “kedua belah Selat Taiwan.”
“Partai Komunis Cina mencoba menggunakan disinformasi untuk membuat rakyat Taiwan skeptis terhadap kemauan AS mendukung teman dan sekutunya,” argumen Trulio. “Jelas dari diskusi kami di Taiwan bahwa dukungan kuat untuk Ukraina membalikkan skeptisisme itu dan akan membuat Cina kurang cenderung memulai krisis.”