Presiden dari sembilan universitas di Israel menandatangani dan mengirim surat kepada rekan-rekan internasional mereka pada Rabu untuk menyatakan “keprihatinan mendalam” mereka atas narasi dari beberapa lembaga akademik yang “mengaburkan” konflik antara Israel dan Hamas, atau bahkan menargetkan orang-orang Israel dan Yahudi.
Pada 7 Oktober, teroris Hamas menyerbu Israel dan membunuh lebih dari 1.400 orang, termasuk bayi, anak-anak, Yahudi, Muslim dan Kristen, sementara juga mengambil 240 orang sebagai sandera.
Sebagai balasan, Israel melancarkan serangan menargetkan pemimpin Hamas yang bersembunyi di antara warga Gaza. Beberapa melihat balasan dari Israel sebagai pembunuhan kejam, sementara yang lain mengatakan orang Israel memiliki hak untuk membela diri setelah menjadi korban serangan kejutan.
Sembilan presiden – Prof. Arie Zaban, presiden Universitas Bar-Ilan; Prof. Daniel A. Chamovitz, presiden Universitas Ben-Gurion dari Negev; Prof. Alon Chen, presiden Institut Ilmu Weizmann; Prof. Asher Cohen, presiden Universitas Ibrani Yerusalem; Prof. Leo Corry, presiden Universitas Terbuka Israel; Prof. Ehud Grossman, presiden Universitas Ariel; Prof. Ariel Porat, presiden Universitas Tel Aviv; Prof. Ron Robin, presiden Universitas Haifa; Prof. Uri Sivan, presiden Teknion-Israel Institute of Technology – berdiri bersama dengan menandatangani surat dalam penentangan terhadap penyusupan ide-ide yang menyarankan kekejaman Hamas dibenarkan.
“Kami menemukan diri kami menghadapi perang di dua front: satu melawan kekejaman Hamas, dan yang lain di arena opini publik global,” kata para presiden universitas dalam surat itu. “Sayangnya, kami telah memperhatikan tren yang mengkhawatirkan di mana Israel, meskipun memiliki hak untuk membela diri, digambarkan sebagai penindas. Ini adalah kesamaan palsu antara tindakan organisasi teroris pembunuh dan hak negara berdaulat untuk melindungi warganya, yang sayangnya mengakibatkan kehilangan nyawa Palestina yang tidak bersalah.”
Para presiden yang menandatangani surat itu mengatakan sentimen anti-Israel dan antisemitik sebagian besar didorong oleh “pemahaman yang naif dan bias terhadap konflik.”
Para presiden mencatat bahwa lembaga pendidikan tinggi seharusnya dikenal sebagai pusat untuk pemikiran intelektual dan progresif, pencerahan dan diskursus rasional.
Sekarang, surat itu membaca, kampus telah mengadopsi Hamas sebagai penyebab perayaan, sementara mendemonisasi Israel.
“Tidak ada kesamaan moral di sini. Mari kita jelaskan: Hamas tidak berbagi nilai dengan lembaga akademik Barat manapun,” baca surat itu. “Hamas adalah organisasi yang berulang kali menjanjikan untuk menghapuskan Israel dan rakyatnya.”
Surat itu melanjutkan dengan mengatakan bahwa Hamas menggunakan bantuan internasional untuk membangun kekuatannya bukan untuk memberikan bantuan kepada rakyatnya, dan juga menggunakan warga sebagai perisai, bersembunyi di rumah sakit, sekolah dan masjid.
Para presiden memanggil rekan-rekan mereka untuk menerangi cahaya mereka dan “berdiri sebagai mercusuar di lanskap intelektual.”
“Peran Anda sebagai pemimpin lembaga-lembaga ini memberi Anda tanggung jawab luar biasa: untuk memandu perkembangan moral dan etika mahasiswa Anda, untuk memberi mereka kemampuan berpikir secara kritis dan membedakan hal-hal yang memisahkan benar dari salah,” baca surat itu. “Kebebasan berekspresi adalah batu pojok kebebasan akademik, tetapi tidak boleh dimanipulasi untuk melegitimasi ujaran kebencian atau untuk membenarkan kekerasan.
“Kami mendesak Anda untuk menggambarkan batas-batas antara diskursus yang membangun dan propaganda yang merusak, dan mempromosikan pemikiran yang berbasis bukti, bernuansa yang menantang narasi sederhana,” tambah para presiden.
Mereka juga mengingatkan lembaga-lembaga pembelajaran bahwa mahasiswa dan fakultas Israel dan Yahudi di lembaga pembelajaran tinggi harus diberikan respek dan perlindungan yang sama seperti semua minoritas, memastikan inklusivitas dan keamanan kampus diperluas kepada anggota komunitas tersebut.
Para presiden mengatakan peristiwa 7 Oktober harus menjadi panggilan untuk bahaya “organisasi nihilis” seperti ISIS dan Hamas yang mewakili kebalikan dari kebebasan dan kemerdekaan.
“Sebagai pemimpin universitas Israel, kami telah merasa terhibur oleh pernyataan solidaritas dan dukungan yang jelas untuk Israel, yang pada intinya adalah pernyataan solidaritas dengan kemanusiaan, pencerahan, dan kemajuan,” kata para presiden, sebelum mengakhiri pesan mereka. “Pada saat yang sama, kami memanggil perubahan paradigma dalam kejelasan dan kebenaran di akademia mengenai perang Israel melawan Hamas, sehingga cahaya akan mengalahkan kegelapan, sekarang dan selamanya.”