Seorang politisi oposisi terkemuka Kamboja yang divonis 18 bulan penjara bulan lalu karena tuduhan menerbitkan cek tidak bernilai divonis dan dihukum Rabu untuk tiga tahun penjara lebih karena dugaan instigasi untuk melakukan kejahatan dan instigasi untuk mendiskriminasi berdasarkan ras, agama atau kebangsaan.
Hakim Presiden Chhun Davy dari Pengadilan Munisipal Phnom Penh juga memerintahkan Thach Setha, wakil presiden dari partai oposisi Candlelight, untuk membayar denda 4 juta riel ($1.000).
Partai oposisi di Kamboja sering menghadapi tantangan hukum yang dimulai oleh pemerintah.
Kasus melawan Thach Setha didasarkan pada komentar yang di-posting di media sosial yang dia buat pada Januari kepada pekerja migran Kamboja tentang mantan Perdana Menteri Hun Sen dan hubungan Kamboja dengan negara tetangga Vietnam.
Banyak orang Kamboja masih mempertahankan kecurigaan sejarah bahwa tetangga yang lebih besar Vietnam bermaksud menganeksasi wilayah mereka, dan prasangka terhadap etnis Vietnam umum. Kritikus telah menargetkan Hun Sen karena keterkaitannya yang erat dengan Vietnam setelah ia menjadi perdana menteri pada tahun 1985 dalam pemerintahan yang didirikan oleh Vietnam, yang pasukannya telah menggulingkan rezim Khmer Merah yang kejam di Kamboja pada tahun 1979.
Beberapa politisi oposisi telah menggunakan retorika anti-Vietnam yang provokatif untuk mencoba meraih dukungan, tetapi pemerintah juga menuntut politisi seperti Thach Setha yang hanya mengkritik kebijakan resmi terhadap Vietnam.
“Ini sangat tidak adil dan tidak dapat diterima bahwa Thach Setha dipenjara selama tiga tahun hanya karena menyatakan pandangannya melalui posting media sosial,” kata Phil Robertson, wakil direktur Asia Human Rights Watch, dalam pernyataan email.
Dia mengatakan represi pemerintah terhadap Partai Candlelight di bawah Perdana Menteri Hun Manet saat ini, yang menggantikan ayahandanya Hun Sen pada Agustus, berarti “tidak seorang pun harus diperdayai bahwa pemerintahnya akan lebih baik dari apa yang kita lihat di bawah kekuasaan penindasan ayahandanya.”
Penasihat hukum Thach Setha, Sam Sokong, mengatakan kliennya akan mengajukan banding atas putusan itu.
Pengadilan Phnom Penh yang sama pada 21 September menjatuhkan hukuman 18 bulan penjara terhadap Thach Setha karena diduga menerbitkan cek tidak bernilai dalam kasus yang disebut partainya didasarkan pada motif politik.