Pada Jumat, National WWII Museum di New Orleans memperkenalkan pameran tetap terakhirnya kepada 44 veteran Perang Dunia Kedua yang masih hidup, termasuk penerima Medal of Honor, korban Holocaust yang dibebaskan dan masyarakat umum. Pembukaan Pavilion Liberation dihadiri juga oleh aktor Amerika dan pendukung lama museum Tom Hanks.
Dalam sebuah video yang diunggah di situs web museum, Stephen Watson selaku Presiden dan CEO mengatakan, “Saya bangga mengumumkan bahwa kami akan membuka pameran tetap terakhir kami musim gugur ini, tepat waktu untuk anggota generasi Perang Dunia Kedua terakhir yang masih hidup untuk mengalami apa yang telah kami bangun untuk menghormati mereka.”
Pavilion ini menampilkan akhir perang, Holocaust, masa pasca perang dan bagaimana perjuangan tersebut memiliki dampak yang berkelanjutan pada kehidupan warga Amerika.
Sama seperti kerangka keamanan setelah tragedi 11 September 2001, seperti TSA dan DHS, konsekuensi sejarah perang mengubah kehidupan sehari-hari warga Amerika – dalam banyak cara yang generasi saat ini dan masa depan tidak mengetahui.
NATO, sekutu keamanan 31 negara anggota, didirikan setelah Perang Dunia II untuk mencegah perang dunia ketiga.
“Ada tanggung jawab pasca perang untuk melindungi demokrasi. Tanggung jawab Amerika untuk menciptakan dunia pasca perang, NATO, kenaikan ekonomi Amerika dan teknologi Amerika,” kata Michael Bell, direktur eksekutif Jenny Craig Institute for the Study of War and Democracy, kepada Digital. “Kami, saat ini, memiliki rasa tanggung jawab untuk membangun apa yang generasi Perang Dunia II capai. Kebebasan selalu di bawah tekanan.”
Pavilion ini dikelilingi oleh tiga lantai, masing-masing dihiasi dengan tema-tema kehormatan, pendidikan dan sangat menyentuh.
“Ketika Anda masuk ke pavilion, Anda berjalan melalui koridor yang menghormati mereka yang bertugas,” kata Bell. “16,4 juta warga Amerika bertugas – itu angka yang luar biasa.”
Dinding di seberangnya secara permanen didedikasikan untuk wajah yang gugur, yang menampilkan seleksi dari 414.920 warga Amerika yang mengorbankan nyawa mereka.
Lantai satu Pavilion Liberation adalah jendela ke pengorbanan manusia dari generasi perang serta biaya perang. Di sini, Anda akan menemukan pusat perhatian sebuah kotak transit – atau peti mati – yang sebelumnya membawa peti jenazah dan sisa-sisa seorang prajurit Angkatan Darat. Kotak tersebut dibawa ke Lorain, Ohio, ke keluarga pria yang dibawanya dan sekarang berfungsi sebagai titik fokus pavilion di New Orleans.
Pengunjung juga akan menemukan rekreasi ruangan di mana Anne Frank dan keluarganya bersembunyi, ditandai dengan meja makan kayu yang diperpanjang oleh proyektor langit-langit yang menampilkan contoh-contoh mengerikan dari catatan harian Frank.
“Terlihat seolah orang akan tinggal di sana,” kata Bell. “Kami memiliki remaja Belanda membaca kutipan dari catatan harian Anne Frank.”
Bell menjelaskan museum ingin menciptakan semangat Frank dan pengalaman keluarganya serta menekankan bagaimana kehidupan dalam bersembunyi. Tim ingin memfasilitasi pengalaman untuk tiga jenis audiens: mereka yang akan melewati dengan cepat, mereka yang akan tinggal lebih lama, dan mereka yang berniat mempelajari suatu hal tanpa terkecuali.
“Tugas kami adalah benar-benar mengakomodasi ketiganya di ruang yang sama,” katanya.
Selain itu, lantai satu pavilion baru yang berdiri di lahan seluas enam hektar menampilkan ruangan gelap, goa-seperti dengan “harta tersembunyi”, termasuk seni Yahudi yang dirampok Nazi selama perang. Potongan-potongan masa lalu dikembalikan kepada pemilik sahnya oleh tentara Amerika setelah berakhirnya perang.
Pengunjung juga dapat melihat simulasi ruang kamar tidur yang menggambarkan kondisi hidup yang padat dan rak bata dan mortir seperti rak tidur yang digunakan di kamp konsentrasi.
Lantai kedua menampilkan dampak berkelanjutan perang, sejarah persidangan kejahatan perang dan lain-lain. Di sini, bangku pengadilan menghadap layar yang memberi penghormatan kepada hakim, jaksa dan kesaksian selama persidangan kejahatan perang seperti Nuremberg dan Tokyo dan jatuhnya dan vonis para pemimpin politik terkemuka Jerman Nazi.
“Saya pikir itu benar-benar membuat perang dapat dipahami secara pribadi,” kata Bell. “Saya yakin mereka akan pergi terinspirasi oleh Amerika.”
Meskipun Prajurit Angkatan Laut Rufus Baker Austin berusia 16 tahun memberi kesaksian melawan Jepang dalam persidangan kejahatan perang, ia tidak ditampilkan dalam pameran khusus ini, tetapi Bell mengatakan satu bagian kisahnya dipamerkan di tempat lain di museum.
Austin, bagian dari Batalion Pertahanan Pertama Korps Marinir di Pulau Wake, ditangkap dan ditahan di kamp tawanan perang utara Shanghai selama 44 bulan. Ia diberi celana dalam dan berfungsi sebagai buruh paksa selama bertahun-tahun sebelum dibebaskan. Celana dalam tersebut dipamerkan bersama biola yang dibuat dari sisa oleh tawanan perang lainnya.
Veteran Angkatan Darat AS dan pilot dengan Grup Pemboman 448 selama Perang Dunia II, Clair Cline dan pesawat pembom empat mesinnya ditembak jatuh di atas Jerman pada 1944. Ia menjadi tawanan perang sampai dibebaskan.
“Bagaimana Anda terus maju?” tanya Bell. “Dalam empat bulan, ia mengambil papan kayu, mengupas lem dari bagian bawah meja dan membangun biola.”
Bell menjelaskan bahwa Cline ahli membuat biola, tetapi jelas dengan sumber daya terbatas ia adalah tukang yang sejati untuk membuat karya seintrik dan mengesankan tersebut dari sisa-sisa tempat tidur dan meja.
Cline kemudian memainkan biola itu sendiri pada hari Natal yang menyedihkan tahun 1944 untuk tawanan perang lain di kamp tempat ia meningkatkan moral. Biola tersebut telah dimainkan oleh musisi populer di masa lalu dan telah disumbangkan ke museum untuk tetap dipamerkan.
“Itu akhirnya disumbangkan oleh keluarganya,” kata Bell. Meskipun keluarga tidak yakin seketika biola mana milik Cline yang dibuat di kamp tersebut. “Kualitasnya begitu baik sehingga mereka tidak yakin.”
Cline kemudian menjadi pembuat furnitur setelah perang dan meninggal pada 2010.
Cerita-cerita masa perang memenuhi seluruh tiga lantai pavilion baru melalui foto, artefak, sejarah lisan dan lain-lain.
Di pavilion, Anda dapat menemukan 30 menit kesaksian langsung, mengerikan dari korban yang dibebaskan dari Auschwitz dan kamp konsentrasi lain serta mereka yang membebaskan.
“Anda akan menemukan cerita-cerita berkisar dari cukup euforia seperti ‘Saya mencium sepatu tentara Amerika’ hingga ‘Saya tidak mampu bersorak. Saya ingin, tetapi saya bahkan tidak mampu karena saya telah diperlakukan dengan kejam,'” kata Bell tentang contoh-contoh sejarah lisan tersebut.
Ia menjelaskan bahwa beberapa menceritakan ketidakmampuan mereka untuk menari atau bernyanyi selama setahun atau bagaimana banyak yang menyadari bahwa seluruh keluarga mereka dibantai oleh Nazi.
Pameran lain termasuk pidato “Empat Kebebasan” Presiden Franklin D. Roosevelt, yang memberikan konteks perubahan kebebasan berekspresi dan beragama.
Bell menjelaskan kisah sebuah komunitas Yahudi mengubur gulungan Taurat abad ke-19 di pemakaman selama kendali Hitler. Setelah perang, seorang rabbi Angkatan Darat menjadi orang pertama yang melaksanakan ibadah Yahudi setelah pembebasan Kamp Konsentrasi Dachau di Jerman. Taurat tersebut digali dan diberikan kepadanya oleh para survivor Yahudi setelah ibadah tersebut.
Dari sana, pameran Iman di Masa Perang juga hadir di mana kisah empat chaplain Angkatan Darat hidup. Setelah kapal penumpang pantai Dorchester ditorpedo pada 1943 oleh Jerman, perahu penyelamat rusak dan oleh karena itu tidak ada cukup perahu.
“Mereka memberikan jas, sarung tangan, jaket pelampung, dan mereka membantu tentara,” kata Bell tentang empat pria tersebut, yang memberikan semuanya sebelum tenggelam bersama kapal.