Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan menggunakan platform bersejarah dari sebuah pertemuan untuk merayakan ulang tahun ke-100 negaranya untuk menuduh Israel melakukan kejahatan perang dan mengkritik sekutu Barat atas respon mereka.
“Israel telah secara terbuka melakukan kejahatan perang selama 22 hari, tetapi para pemimpin Barat bahkan tidak dapat meminta Israel untuk gencatan senjata, apalagi meresponsinya,” kata Erdogan kepada kerumunan di Istanbul, yang melambai-lambaikan bendera Palestina.
“Kami akan memberitahu seluruh dunia bahwa Israel adalah pelaku kejahatan perang. Kami sedang mempersiapkan hal ini. Kami akan mendeklarasikan Israel sebagai pelaku kejahatan perang,” katanya.
Hari Sabtu menandai 100 tahun sejak deklarasi Republik Turki (dinamai Turkiye di arena internasional), menggantikan Kekaisaran Ottoman setelah runtuhnya pasca Perang Dunia I.
Erdogan berbicara selama satu jam, mempertegas keyakinannya bahwa Hamas bukan teroris dan menyebut Israel sebagai “penjajah”.
Pidato Erdogan pada Sabtu lalu sangat memarahi Israel sehingga Menteri Luar Negeri Israel Eli Cohen menarik kembali para diplomat dari Turki “untuk melakukan evaluasi ulang hubungan antara Israel dan Turki,” menurut postingnya di media sosial platform X.
Kementerian Luar Negeri Israel kemudian mengutuk pernyataan Erdogan, mengatakan bahwa “upaya Erdogan untuk membela organisasi teroris dan pernyataan provokatifnya tidak akan mengubah kejahatan yang terlihat oleh dunia yang membuktikan bahwa Hamas adalah ISIS.”
Turki setelah serangan teroris Hamas pada 7 Oktober lalu mengutuk kekerasan dan kematian yang disebabkan oleh kelompok itu, tetapi ketika Israel meluncurkan responsnya, Erdogan berubah dukungannya dan mulai menyebut Hamas sebagai “pejuang kemerdekaan”.
Dalam pidato di hadapan parlemen Turki pada Rabu, Erdogan menyebut Hamas “kelompok mujahidin yang mempertahankan tanah mereka,” lapor outlet berita Israel TPS.
Posisi Turki merupakan perbedaan tajam dengan sekutu NATO lainnya, tetapi negara itu tidak menganggap Hamas sebagai organisasi teroris – penunjukan yang didukung oleh AS, Uni Eropa, dan beberapa negara di Timur Tengah.
Turki juga memiliki hubungan dengan Hamas, menampung beberapa anggotanya dan memfasilitasi investasi untuk kelompok itu. Pada 18 Oktober, Departemen Keuangan AS menempatkan sanksi terhadap “sepuluh anggota kunci jaringan teroris Hamas, operator dan fasilitator keuangan di Jalur Gaza dan tempat lain, termasuk Sudan, Turkiye, Aljazair dan Qatar.”
Departemen Keuangan khususnya menyorot empat anggota yang tinggal di Turki dan berperan sebagai “manajer portofolio” untuk investasi internasional Hamas. Jaringan investasi yang mereka kelola meliputi Turki dan Aljazair.
Sinan Ulgen, mantan diplomat Turki dan direktur Pusat Studi Ekonomi dan Kebijakan Luar Negeri, sebuah lembaga berpikir di Istanbul, mengatakan bahwa krisis kemanusiaan Gaza yang memburuk dan tekanan dari sekutu politik telah mendorong Erdogan mempertegas retorikanya.
“Turki akan melindungi prinsip-prinsipnya dan berbagi hal ini dengan masyarakat internasional, tetapi diperlukan diplomasi yang lebih halus jika diharapkan memainkan peran diplomatik semacam itu,” kata Ulgen kepada Reuters.
Reuters berkontribusi pada laporan ini.