Dua kapal kargo bertabrakan di Laut Utara dekat pantai Jerman pada Selasa dan salah satunya tenggelam, kata otoritas Jerman.
Kapal-kapal itu bertabrakan tak lama sebelum pukul 05.00 waktu setempat sekitar 14 mil barat daya pulau Helgoland, kata Komando Darurat Maritim Jerman. Lokasi tabrakan berjarak sekitar 19 mil timur laut pulau Langeoog, yang hanya berjarak beberapa mil dari daratan Jerman.
Kapal bendera Inggris Verity, yang membawa tujuh awak kapal dan dalam perjalanan dari Bremen, Jerman, ke pelabuhan Inggris Immingham, tenggelam tak lama setelah tabrakan. Sinyal dari kapal hilang sekitar pukul 05.20, menunjukkan bahwa kapal sudah tenggelam, dan puing-puing kapal ditemukan.
Dua awak kapal diselamatkan dan dibawa ke rumah sakit, dimana kondisi mereka tidak membahayakan nyawa. Satu mayat pria ditemukan, sementara empat orang lainnya masih hilang.
“Kami sekarang melakukan segala yang mungkin untuk menyelamatkan lebih banyak orang hidup,” kata kepala komando darurat Robby Renner dalam konferensi pers di Cuxhaven.
Suhu air saat tabrakan sekitar 54 derajat Fahrenheit, yang pengalaman menunjukkan bahwa orang dapat bertahan selama sekitar 20 jam, kata Michael Ippich dari Layanan Pencarian dan Penyelamatan Maritim Jerman.
Beberapa kapal penyelamat dan pesawat yang terlibat dalam operasi pencarian belum menemukan awak kapal yang hilang hingga sore hari. Penyelamat mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka masih berada di dalam Verity dan mengirim penyelam ke bangkai kapal yang berada di kedalaman sekitar 100 kaki untuk memeriksa ada tidaknya tanda-tanda kehidupan.
Namun penyelam tidak dapat menemukan apa-apa, dan arus yang semakin kuat berarti mereka tidak dapat segera mencoba lagi. Visibilitas di lokasi rendah dan penyelaman hanya dapat dilakukan dalam jendela pendek antara pasang surut.
Verity memiliki panjang 299 kaki dan lebar 46 kaki. Kapal membawa gulungan baja, menurut Renner.
Kapal lain yang lebih besar – kapal bendera Bahama Polesie – masih melaju dan membawa 22 awak kapal. Tidak ada yang terluka. Kapal itu dalam perjalanan dari Hamburg ke A Coruña, Spanyol. Polesie memiliki panjang 623 kaki dan lebar 95 kaki.
Belum ada kabar tentang penyebab tabrakan.
Kapal-kapal pendukung operasi penyelamatan termasuk kapal pesiar Iona, yang dalam perjalanan dari Hamburg ke Rotterdam dan membawa dokter di dalamnya.