Topan Otis menyapu pesisir Pasifik selatan Meksiko sebagai badai kategori 5 yang kuat pada dini hari Rabu, menghancurkan bangunan di kota resor Acapulco, mengirimkan lembaran tanah ke lereng pegunungan curam dan meninggalkan wilayah luas negara bagian Guerrero di barat daya tanpa listrik atau layanan seluler.
Meskipun sedikit yang diketahui tentang kemungkinan kematian atau luas kerusakan penuh – jalan utama ke Acapulco tidak dapat dilalui – ahli menyebut Otis sebagai badai terkuat dalam sejarah yang mendarat di sepanjang Pantai Pasifik Timur.
Menjelang tengah hari, Otis melemah menjadi badai tropis, namun banyak di pesisir yang masih terguncang.
Flor Campos telah berjalan melalui lumpur selama lebih dari satu jam sepanjang jalan raya di luar Acapulco sebelum ia melepaskan sepatunya, khawatir akan kehilangannya di lumpur.
Pekerja rumah tangga asal kota kecil di Guerrero itu adalah di antara puluhan keluarga, wanita dan anak-anak yang memanjat batang pohon dan puing-puing lain yang ditinggalkan longsoran di pegunungan curam. Ini adalah pelarian yang menantang, tapi orang putus asa untuk keluar.
“Kami telah menunggu sejak pukul 3 pagi untuk keluar, jadi kami memutuskan untuk berjalan. Lebih berbahaya tetap tinggal. Ada pohon yang tumbang, kabel listrik yang putus,” kata Campos.
Pada Selasa, Otis mengejutkan banyak orang ketika dengan cepat memperkuat dari badai tropis menjadi kategori 5 yang kuat saat menyapu sepanjang pesisir.
Peneliti yang menelusuri badai memberitahu The Associated Press bahwa badai juga memecahkan rekor seberapa cepat intensitasnya meningkat, pada saat perubahan iklim memperparah bencana cuaca seperti ini.
“Ini satu hal untuk memiliki topan kategori 5 mendarat di suatu tempat ketika Anda mengharapkan atau mengharapkan badai kuat, tetapi memilikinya terjadi ketika Anda tidak mengharapkan apa pun yang terjadi benar-benar mimpi buruk,” kata Brian McNoldy, peneliti topan di Universitas Miami.
Acapulco, Tecpan dan kota lain sepanjang Costa Grande di Guerrero terkena dampak buruk, kata Presiden Meksiko Andrés Manuel López Obrador. Ia mengatakan kondisinya begitu buruk sehingga komunikasi dengan wilayah itu “benar-benar hilang”.
Menjelang tengah hari, badai melemah bergerak sekitar 130 mil barat laut Acapulco, dengan kecepatan angin maksimum 60 mph, dan bergerak ke arah barat laut 10 mph.
Meskipun otoritas memprediksi badai akan menghilang pada malam Rabu, Campos dan lainnya di Guerrero terkejut dengan luas kerusakan.
“Ada anak-anak di sana, 2 atau 3 tahun, tanpa air, tidak ada apa-apa,” kata Campos.
Foto dan video yang dibagikan outlet berita Meksiko dari Acapulco setelah fajar menunjukkan dinding bangunan yang roboh, kamar hotel banjir dengan langit-langit runtuh, dan puing-puing dan pohon-pohon tumbang menghiasi jalan.
Acapulco adalah kota hampir 1 juta jiwa di kaki bukit curam. Rumah-rumah mewah dan kumuh sama-sama menutupi perbukitan kota dengan pemandangan Samudera Pasifik yang mengkilap. Pernah menarik bintang-bintang Hollywood untuk hiburan malam, memancing olahraga dan pertunjukan lompat tebing, Acapulco baru-baru ini jatuh korban kelompok kejahatan terorganisir yang bersaing yang tenggelamkan kota dalam kekerasan, mengusir banyak wisatawan internasional ke perairan Karibia Cancun dan Riviera Maya atau pantai lebih jauh di sepanjang pesisir Pasifik di negara bagian Oaxaca.
Antara resor internasional Acapulco dan Zihuatanejo ada dua puluh desa dan kota kecil.
Di pinggiran Acapulco pada Rabu, pekerja jalan raya memandang tak berdaya tanpa mesin berat yang dibutuhkan untuk membersihkan puing-puing dari jalan. Mereka memperingatkan jalan dapat runtuh kapan saja karena tanah lembek di bawahnya. Jembatan di beberapa wilayah runtuh, dan pohon miring hampir tegak lurus di atas jalan, bukan karena akarnya terangkat, tetapi karena tanah tempat tumbuhnya merosot ke lereng.
Kerusakan bandara militer setempat membuat sulit bagi otoritas untuk mengakses wilayah itu, kata López Obrador. Ia mengatakan anggota senior pemerintahnya akan bepergian ke Guerrero untuk membantu.
Sebuah konvoi panjang truk dari perusahaan listrik nasional bergerak melalui ibu kota negara bagian Guerrero, Chilpancingo, ke arah Acapulco sebelum fajar Rabu. Pejabat di Guerrero mengatakan pada Rabu sore mereka bekerja untuk memulihkan layanan telepon.
Otis lebih kuat dari Badai Pauline, yang menghantam Acapulco pada 1997, kata López Obrador. Pauline menghancurkan wilayah kota dan menewaskan lebih dari 200 orang. Ratusan lainnya luka-luka akibat banjir dan longsoran tanah. Kedatangan Otis hanya beberapa hari setelah Topan Norma menghantam ujung selatan Semenanjung Baja California Meksiko di utara.
Meskipun banyak yang terkejut, Acapulco masih dapat membuka dua puluh empat tempat pengungsian beberapa jam sebelum Otis mendarat.
Video dari tamu hotel di Acapulco yang diunggah ke X, dulu dikenal sebagai Twitter, saat badai mendarat menunjukkan hujan horizontal buta dan angin yang menderu.
Dalam satu, handuk putih menari tinggi di atas halaman kediaman hotel seperti lembaran kertas dan kasur tempat tidur bergetar di balkon, tampaknya ditempatkan di sana untuk melemahkan angin badai. Yang lain menunjukkan angin dan hujan menderu tak terhalang di koridor hotel. Dalam yang lain lagi, sekeluarga berlindung di shower kamar mandi hotel untuk melarikan diri dari jendela dan angin yang kuat yang pecah.
Di Samudera Atlantik, Badai Tammy bergerak ke arah timur laut di atas perairan terbuka dengan kecepatan angin 105 mph setelah melintasi Kepulauan Lesser Antilles pada akhir pekan. Tammy berada sekitar 515 mil tenggara Bermuda, dan bergerak ke arah timur laut dengan kecepatan sekitar 13 mph. Badai diperkirakan akan menjadi siklon ekstratropis yang kuat pada Kamis, menurut Pusat Badai Topan Nasional Amerika Serikat.