Pasukan khusus merencanakan penyelamatan sandera setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober menghadapi sejumlah komplikasi di Jalur Gaza – lingkungan perkotaan yang sangat padat yang merupakan rumah bagi kelompok teroris tersebut.
“Tidak ada upaya penyelamatan sandera yang diketahui pernah terjadi di dalam Gaza. Sayangnya, Israel memiliki sejumlah tantangan untuk ditangani jika operasi apa pun berhasil mengembalikan 200 [atau lebih] warga sipil,” kata John Paluska, seorang veteran Green Beret Angkatan Darat AS dan penerima Purple Heart, kepada Digital.
Setidaknya 4.800 orang telah tewas sejak Hamas meluncurkan ribuan roket ke Israel hampir dua minggu lalu, termasuk setidaknya 1.400 warga sipil dan tentara Israel dan 31 orang Amerika. Otoritas kesehatan Palestina mengatakan setidaknya 3.478 orang Palestina telah tewas dan lebih dari 10.950 luka-luka.
Dipercaya bahwa 13 orang Amerika mungkin termasuk di antara kurang lebih 203 orang yang diculik oleh Hamas selama serangan mereka, termasuk warga negara asing dari berbagai negara.
Pasukan khusus yang meliputi Delta Force AS, SAS Inggris dan Sayeret Matkal Israel dilaporkan bekerja sama untuk mengumpulkan informasi dan merencanakan penyelamatan sandera.
Jenderal Lord Richard Dannatt, mantan kepala staf umum di angkatan darat Inggris, berpendapat bahwa “penyelamatan sandera adalah salah satu keahlian pasukan khusus Inggris: Kami termasuk yang terbaik di dunia untuk situasi seperti ini,” menurut iNews.
Namun operasi di Gaza kemungkinan akan sulit untuk beberapa alasan yang akan mengarah pada “perang panjang,” menurut Paluska.
Paluska adalah salah satu relawan penyelamatan dan pemulihan termuda di titik nol pada 11 September 2001, saat masih mahasiswa tingkat satu di Universitas Fordham di Kota New York.
Ia menunjuk pada kurangnya intelijen yang jelas, lokasi tersebar dari berbagai sandera serta perlombaan melawan waktu untuk berhasil sebelum berbagi informasi menjadi sulit, jika tidak mustahil.
“Pada ukuran 200 [atau lebih] individu, kemungkinan besar mereka akan tersebar di seluruh wilayah untuk meminimalkan tanda,” jelas Paluska. “Pada suatu titik, kerahasiaan akan bocor dan IDF akan memiliki keputusan sulit untuk [mengambil] tindakan dengan misi HRT kinetik atau beralih ke negosiasi.”
“Memiliki kemampuan untuk mengembangkan intelijen darat adalah tugas paling sulit,” tambahnya.
Paluska mencatat bahwa Hamas juga akan menghadapi tantangannya sendiri – yaitu jumlah sandera itu sendiri sudah sulit dikelola, termasuk perlunya terus memindahkan mereka ke lokasi yang berbeda dan terus menyediakan perumahan dan makanan bagi mereka sambil melakukannya.
Ia menyarankan bahwa Angkatan Pertahanan Israel (IDF) dapat menggunakan artileri dan serangan udara presisi untuk mencoba membatasi pergerakan Hamas, sehingga memudahkan penetapan lokasi dan perencanaan operasi sambil menekan Hamas untuk berlindung, tetapi itu akan bergantung pada seberapa pentingnya sandera bagi Hamas dan keputusan mereka “apakah meninggalkan sandera mati atau hidup.”
Setelah itu datang invasi darat yang sangat dinantikan, yang akan menghadapi tantangan serupa dan dengan demikian dapat menyeret konflik ke konflik yang sangat panjang bagi IDF.
“Saya pikir ini akan berjalan setidaknya hingga enam bulan ke depan,” kata Paluska, mencatat bahwa setelah Israel masuk ke Gaza, mereka tidak akan segera keluar. “Saya pikir perang ini akan menjadi operasi perkotaan di mana Anda tidak tahu bagaimana musuh bergerak melawan Anda, dan Anda tidak memiliki kemampuan untuk membersihkan – dalam medan seperti itu, Anda harus mengevakuasi warga sipil.”
“Itulah bagian yang sulit,” lanjutnya. “Di Irak, di Baghdad, Anda bisa melarikan diri, tetapi Anda tidak benar-benar bisa melarikan diri di area sekecil ini, jadi ini akan membutuhkan ketekunan, dan menurut pikiranku hanya gambaran semua medan perkotaan yang pernah saya tempuh berperang dan memikirkannya. … Ini akan menjadi perang yang panjang.”