Tentara bayaran Rusia menggantikan pasukan Barat seiring ISIS mengganas di seluruh wilayah Sahel Afrika

(SeaPRwire) –   Analis mengklaim penarikan pasukan A.S. dan Eropa dari negara-negara di Sahel Afrika, dan penggantian mereka oleh , telah menyebabkan lonjakan terorisme yang didorong oleh jihadis.

Sahel adalah sabuk negara-negara yang membentang kira-kira dari barat ke timur melintasi benua tepat di bawah Gurun Sahara. Sebanyak 3.885 kematian—sekitar 51% dari semua kematian terkait terorisme secara global pada tahun 2024—terjadi di Sahel, menurut Global Terrorism Index.

Di setidaknya tiga negara Sahel — Mali, Niger, dan Burkina Faso — junta militer yang berkuasa melalui kudeta, terutama Niger dan Mali, telah mengusir pasukan militer Barat. A.S. diminta, setelah 11 tahun di negara itu, untuk menghentikan operasi drone anti-teror dari tahun lalu. Di Mali, pasukan Prancis diusir pada tahun 2022 setelah memerangi kelompok teror Islamis selama sembilan tahun.

Pemerintah telah beralih ke tentara bayaran pribadi Kremlin, Africa Corps—sebelumnya dikenal sebagai Wagner Group—untuk perlindungan. Namun, Rusia dilaporkan lebih tertarik pada penambangan mineral daripada membantu menghentikan penyebaran jihadisme.

Masyarakat biasa sering menjadi korban serangan jihadis di Sahel. Bulan lalu, pria bersenjata Islamis yang mengendarai sepeda motor dilaporkan menewaskan 22 orang dalam serangan di desa Tillaberi di Niger barat. Lima belas dari korban tewas adalah keluarga yang menghadiri upacara penamaan anak, demikian laporan. Di Mali utara pada Januari, tentara bayaran Rusia diduga bergabung dengan pasukan pemerintah dalam mengeksekusi 10 warga sipil, termasuk seorang anak laki-laki berusia 2 tahun.

Di Sahel, “kelompok-kelompok yang berafiliasi dengan Islamic State dan al-Qaeda melanjutkan kemajuan teritorial dan strategis mereka,” lapor Observer Research Foundation pada bulan Agustus, “memanfaatkan kesenjangan tata kelola dan pasukan keamanan yang lemah untuk masuk ke negara-negara pesisir Afrika Barat seperti Benin dan Togo.”

“Situasi di Sahel, khususnya di Niger, Mali, dan Burkina Faso, telah memburuk dengan cepat sejak A.S. dan Prancis menarik diri dari negara-negara tersebut setelah kudeta,” kata Bill Roggio, peneliti senior di Foundation for Defense of Democracies (FDD), kepada Digital.

Roggio, yang juga editor Long War Journal FDD, menambahkan, “Kenyataannya adalah bahwa situasi sudah buruk sebelum A.S. dan Prancis meninggalkan wilayah tersebut, tetapi penarikan pasukan A.S. dan Prancis telah memperburuk kemajuan jihadis.”

“Cabang al Qaeda di wilayah tersebut, JNIM, (Jama’a Nusrat Al-Islam wa al-Muslimin yang terkait al-Qaeda) dan thave telah membuat kemajuan dan menguasai kantong-kantong signifikan di negara-negara tersebut … Junta di ketiga negara ini menginginkan Barat keluar, dan telah beralih ke Rusia untuk menyediakan keamanan melalui Wagner, yang kini secara ironis disebut Africa Corps.”

“Pasukan Rusia memiliki sedikit insentif untuk meningkatkan keamanan dan lebih fokus pada pengamanan sumber daya mineral untuk keuntungan,” tambah Roggio. “Ini semakin memicu pemberontakan jihadis, yang memangsa warga sipil yang terjebak di antara jihadis dan pemerintah yang lemah hingga tidak ada dalam beberapa kasus. Ada sedikit yang bisa dilakukan A.S. saat ini, karena pemerintah ini anti-Barat dan tidak menginginkan kembalinya pasukan A.S. dan Prancis. Dan saya tidak yakin salah satu negara memiliki kemauan politik atau keinginan untuk kembali.”

Dr. Frans Cronje, seorang analis politik dan ekonomi, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Digital bahwa selama masa menjelang kudeta tahun 2023 di Niger, kampanye politik dan media yang canggih berusaha untuk membalikkan opini publik melawan pengaruh Barat, seringkali menggunakan tema anti-kolonial yang populer dalam budaya politik Barat.

Cronje melanjutkan, “Upaya stabilisasi Prancis dan A.S. dicap sebagai campur tangan imperialis dan lebih buruk lagi. Itu di atas fakta bahwa pasukan Prancis dan A.S. sudah berada di bawah tekanan berat dalam memerangi a yang mengancam populasi sipil. Anda bisa berpendapat bahwa bahkan tanpa kudeta, posisi Barat tidak dapat dipertahankan, kecuali dengan mengalokasikan volume senjata dan amunisi yang semakin besar untuk perang yang sangat jauh dari Paris dan Washington.”

Cronje setuju dengan Roggio dalam penilaiannya tentang posisi Kremlin: “have kini mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Prancis dan Amerika, tetapi tujuan Rusia adalah mengamankan rantai pasokan sumber daya – bukan warga sipil.”

Dia menyimpulkan, “Sulit untuk mengatakan apakah situasi ini bisa dihindari. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menjalankan operasi politik dan media untuk membangun dukungan populer bagi aktor-aktor Barat, kemudian menginstal administrasi pro-Barat dan, di luar itu, secara besar-besaran meningkatkan sumber daya militer Barat, termasuk pasukan, yang dikerahkan di Niger. Semua itu terlalu jauh bagi aktor-aktor Barat—dan, dalam banyak hal, dapat dimengerti.”

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan kepada Digital, “Amerika Serikat telah terlibat dengan negara-negara Sahel menggunakan pendekatan pragmatis yang berfokus pada memajukan prioritas kebijakan luar negeri kami. Kunjungan Wakil Asisten Menteri Luar Negeri Will Stevens baru-baru ini ke wilayah tersebut memperkuat kerja pemerintah A.S. dengan pejabat negara tuan rumah untuk memajukan peluang komersial A.S. dan untuk terlibat dalam prioritas kontraterorisme strategis guna mengurangi ancaman terhadap personel dan kepentingan A.S.”