Apakah Paus berikutnya akan berasal dari Asia?

(SeaPRwire) –   KAOHSIUNG, Taiwan — Tinggal beberapa hari lagi sebelum Dewan Kardinal berkumpul di dalam Kapel Sistina untuk memilih pemimpin Gereja Katolik berikutnya, dan, untuk pertama kalinya dalam sejarah, seorang Paus dari Asia adalah kemungkinan nyata.

Dari 23 kardinal dari Asia yang memenuhi syarat untuk memilih, satu nama muncul berulang kali, yaitu dari Filipina, yang kadang-kadang disebut “Fransiskus dari Filipina.”

Pria berusia 67 tahun itu memiliki hubungan dekat dengan Paus Fransiskus dan menjabat sebagai utusannya ke Asia selama Tahun Yubileum khusus 2015-16, di mana ia sempat singgah di Taipei, Taiwan. Tagle juga menemani Fransiskus dalam perjalanan internasional pertamanya ke Asia pada tahun 2014, ketika Paus mengunjungi Korea Selatan.

telah mencapai beberapa “yang pertama” di Asia, termasuk menjadi Paus pertama yang mengunjungi Myanmar pada tahun 2017 dan Mongolia pada tahun 2023. Thomas Tu, seorang ahli diplomasi Vatikan di Taiwan’s National Chengchi University, mengatakan kepada Digital bahwa meskipun Mongolia hanya memiliki sekitar 1.400 umat Katolik, negara itu sekarang menjadi tuan rumah bagi seorang kardinal, tetapi ia dilahirkan di Italia dan baru berusia 50 tahun, sehingga pemilihannya sebagai Paus tidak mungkin terjadi.

Kandidat Asia lainnya adalah Kardinal Charles Maung Bo dari Burma, 76, dari negara di mana umat Katolik hanya mewakili sekitar 1% dari populasi. Sementara itu, selama beberapa hari terakhir, laporan dari surat kabar South Korean menunjukkan bahwa Kardinal Korea Selatan Lazarus You Heung-sik, 74, termasuk di antara kandidat utama untuk menggantikan Paus Fransiskus.

Katolik berkembang pesat di Korea Selatan, menurut Tu yang berbasis di Taipei, yang mengatakan kepada Digital bahwa baik umat Buddha maupun Protestan telah berpindah agama pada tingkat yang mengejutkan.

“Tidak seperti di Brasil, di mana umat Katolik kehilangan anggota ke Evangelicals, Gereja Katolik Korea menarik pengikut baru,” kata Tu. Kemudian-Uskup Lazarus You Heung-sik secara luas dipuji karena membantu membujuk Paus Fransiskus untuk menjadikan Korea Selatan sebagai perhentian pertama dalam perjalanan Asianya pada tahun 2014. Heung-sik diangkat menjadi kardinal oleh Paus Fransiskus pada tahun 2022.

Fransiskus suatu hari nanti mungkin dinilai sebagai salah satu Paus paling berpengaruh sepanjang masa. Paus Yohanes Paulus II membuat sejarah dengan menjadi Paus pertama dari Polandia dan masa kepausannya berlangsung 26 tahun (1978-2006). Fransiskus menjadi kepala Gereja Katolik untuk waktu yang jauh lebih singkat, hampir tepat 12 tahun, tetapi mendiang Paus menunjuk 80% kardinal yang akan memilih penggantinya.

Mendiang Bapa Suci juga memperbesar jumlah kardinal dan, untuk pertama kalinya dalam sejarah, konklaf yang akan datang akan melihat kardinal Eropa sebagai minoritas. Namun, beberapa ahli memperingatkan agar tidak berasumsi Paus berikutnya adalah “Fransiskus Kedua,” karena banyak dari kardinal baru ini dianggap lebih konservatif.

Negara asal kardinal Asia tidak selalu mencerminkan jumlah umat Katolik di sana. Di Jepang, umat Katolik berjumlah kurang dari 0,5% dari populasi, tetapi ada seorang kardinal Jepang yang cukup aktif di media sosial. Blok kardinal Asia terbesar berasal dari , yang memiliki enam kardinal dibandingkan dengan Filipina yang didominasi Katolik, yang memiliki lima kardinal.

Namun, banyak pengamat Vatikan percaya Kardinal Tagle tetap menjadi kandidat Asia yang paling mungkin, meskipun sikap progresifnya mungkin terbukti memecah belah. Tagle secara terbuka mengkritik gereja karena menggunakan “kata-kata kasar” dalam kritik masa lalu terhadap umat Katolik LGBTQ dan janda cerai yang menikah lagi dan menganjurkan pendekatan yang lebih fleksibel. Pendirian ini sejalan dengan deklarasi kepausan Paus Fransiskus tahun 2015 yang mengatakan bahwa gereja perlu “menghindari penilaian yang tidak memperhitungkan kompleksitas berbagai situasi.”

Jika Tagle mengalahkan rintangan dan menjadi Paus berikutnya, pemilihannya akan memberi energi pada sayap progresif gereja, karena ia kemungkinan akan melanjutkan arah condong liberal yang dipetakan oleh Fransiskus. Penekanannya pada melayani orang miskin telah membuatnya dikagumi di seluruh Asia dan sekitarnya, seperti halnya gaya yang mudah didekati. Tagle dilaporkan lebih suka dipanggil dengan nama panggilannya “Chito,” daripada dengan gelar formalnya.

Thomas Tu berbagi kisah pribadi tentang belas kasih Tagle, mengingat sebuah insiden sebelum kardinal menerima topinya yang merah. Setelah seorang seminaris muda meninggal mendadak, Tagle memilih untuk bergabung dengan kelompok anggota seminari senior dan secara pribadi mengunjungi keluarga yang berduka, kemudian memberikan khotbah yang mengharukan di mana ia “membandingkan gereja dengan seorang ibu, mirip dengan ibu yang kehilangan putranya,” kata Tu. “Tagle hanya memiliki cara untuk menjangkau orang yang istimewa.”

Beberapa pihak menyangkal bahwa pemilihan Paus berikutnya akan menjadi salah satu momen paling penting bagi di dunia ini dalam beberapa dekade. Dan, untuk pertama kalinya, kandidat dari Asia sekarang menjadi bagian dari percakapan serius tentang arah masa depan iman.