Legenda NFL Berkunjung ke Israel dalam Upaya Mendukung Pembebasan Sandera “`

(SeaPRwire) –   Sepasang legenda NFL dan mantan rekan setim Kansas City Chiefs baru-baru ini melakukan perjalanan ke Israel untuk mengupayakan pembebasan sandera yang ditawan oleh Hamas.

Nick Lowery, salah satu pemain tendangan lapangan terbaik sepanjang masa liga, dan mantan fullback bintang Tony Richardson kembali dari perjalanan lima hari, yang disponsori oleh Athletes for Israel, awal bulan ini. Beberapa minggu kemudian, terobosan diplomatik menghasilkan pembebasan tiga sandera dan janji akan lebih banyak lagi yang akan datang. Lowery, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Chiefs dan, seperti Richardson, anggota Hall of Fame tim, mengatakan kepada Digital bahwa membuat perbedaan di luar lapangan lebih penting daripada apa yang ia raih dalam kariernya di lapangan hijau yang gemilang.

“Apa itu Hall of Famer?” kata Lowery, yang bermain sepak bola perguruan tinggi di Dartmouth dan kemudian mendapatkan gelar pascasarjana dari Harvard. “Ada satu di lapangan, dan kemudian ada kontribusi Anda kepada komunitas Anda. Pada akhirnya, itulah warisan Anda.”

Fokus Lowery yang berusia 68 tahun ini adalah memerangi antisemitisme dan rasisme, dan mengadvokasi pembebasan sandera Hamas, seperti Naama Levy, 20. Levy diculik dari pangkalan Nahal Oz, kurang dari satu kilometer dari Gaza, tempat ia bertugas sebagai tentara pengawas pada . The Times of Israel melaporkan bahwa 15 tentara pengawas tewas pada hari itu, dan enam lainnya disandera.

Rekaman yang dirilis oleh Hamas menunjukkan seorang teroris menyeret Levy dengan rambutnya ke dalam Jeep. Tangannya terikat, pergelangan kakinya terluka, wajahnya berdarah dan celana panjangnya bernoda darah.
Lowery menyatakan dalam sebuah video yang diunggah ke media sosial, “Naama tidak bisa berbicara. Tetapi kita, atlet dunia, harus berbicara untuknya sekarang.”

Lowery adalah bagian dari kampanye #SportSpeaksUp, yang dipimpin oleh Eric Rubin, CEO Project Max, sebuah gerakan yang didedikasikan untuk memerangi rasisme, antisemitisme, dan intoleransi melalui olahraga. Kampanye ini didukung oleh Athletes for Israel, sebuah organisasi nirlaba yang membawa tokoh olahraga legendaris ke Tanah Suci.

Di Israel, Lowery bertemu dengan Presiden Israel Isaac Herzog, Ketua Knesset Amir Ohana dan tentara Pasukan Pertahanan Israel. Ia juga mengunjungi lokasi pembantaian festival musik Nova, yang disebutnya “sangat menggetarkan”. Ia berkata, “Ada foto-foto orang-orang ini, penuh kehidupan, dua pertiganya perempuan, benar-benar cantik, penuh kehidupan, dan ada bunga dan persembahan cinta dan dukungan untuk mengenang mereka.”

Lowery dibaptis kembali di Laut Galilea dan mengunjungi Tembok Barat, yang menurutnya merupakan pengalaman spiritual yang mendalam.

“Sebagai seorang Kristen, hanya dengan menyentuh tembok itu, rasanya seperti Anda terhubung dengan Tuhan,” kata Lowery.

Lowery dan Richardson juga melakukan tur ke Lapangan Sandera di , di mana mereka mengamati meja makan panjang dengan 200 kursi yang didekorasi untuk menghormati setiap sandera. Kursi untuk Levy dihiasi dengan bunga.

Mereka duduk bersama ayah Levy, Yoni, dan saudara laki-lakinya, Amit, 22. Lowery mengatakan Yoni Levy berbicara tentang betapa putrinya suka membawa cahaya dan tawa kepada orang-orang, visinya untuk menjadi pencipta perdamaian, dan kemauan serta semangat kompetitifnya yang kuat.

Amit Levy mengatakan kepada Digital bahwa ia dapat merasakan Lowery senang mendengar tentang saudara perempuannya.

“Saya pikir setiap orang yang mendengar tentang dia dapat merasakan kekuatannya dan benar-benar terinspirasi olehnya,” kata Amit Levy.

Levy adalah remaja yang suka bersenang-senang yang tumbuh di Israel dan India dan dekat dengan keluarganya, yang juga termasuk ibunya, yang merupakan dokter untuk tim sepak bola nasional Israel; saudara perempuan berusia 16 tahun, Michal; dan saudara laki-laki, Omri, 12, menurut Amit Levy. Ia mengatakan saudara perempuannya suka menghadiri pesta dan tertawa bersama teman-teman, selain menjadi “gadis yang sangat bermoral” dengan sifat penyayang, yang berdedikasi untuk membantu orang lain dan mengadvokasi perdamaian.

Levy adalah jurusan diplomasi di sekolah menengah dan kemudian menjadi sukarelawan sekali seminggu di taman kanak-kanak untuk pengungsi Afrika di Israel selatan selama 10 bulan.

“Dia memiliki hubungan yang hebat dengan anak-anak di sana,” kenang Amit Levy.

Levy adalah seorang idealis yang berpartisipasi dalam delegasi “Tangan Perdamaian” yang mendorong kaum muda Israel dan Palestina untuk bekerja sama menciptakan perubahan, menurut saudara laki-lakinya.

“Saya akan memberitahunya bahwa mungkin pada titik-titik tertentu dia mungkin sedikit naif, karena dunia terkadang bukanlah tempat yang menyenangkan,” katanya.

Ia juga mengingat bagaimana, sebagai siswa sekolah dasar, saudara perempuannya biasa membangunkan orang tuanya pada pukul 5 pagi untuk membawanya ke kompetisi triathlon, seperti ayah dan kakek mereka, yang terus berkompetisi saat mendekati usia 80 tahun.

Terakhir kali keluarganya menerima kabar tentang Levy adalah pada Desember 2023, ketika sandera wanita yang baru dibebaskan menceritakan kembali melihatnya di terowongan di bawah Gaza. “Mereka mengatakan dia terluka akibat pecahan granat yang masih ada di kakinya, karena ada granat yang dilemparkan ke dia dan teman-temannya di tempat penampungan bom pada tanggal 7 Oktober,” kata Amit Levy.

Sudah hampir 500 hari sejak Levy dan lebih dari 100 orang lainnya diculik. Amit Levy menggambarkan bagaimana sandera yang dibebaskan “dapat merasakan kekuatan dan kepribadiannya yang luar biasa dari waktu singkat yang mereka dapatkan untuk bertemu dengannya,” yang memberi dia dan keluarganya “udara untuk bernapas”.

Namun, belum ada laporan selanjutnya tentang dirinya.

Anggota keluarga Levy menemukan harapan dengan mengingatkan diri mereka sendiri tentang betapa kuatnya dia “secara fisik dan terutama secara mental” dan bahwa dia tahu misinya adalah untuk bertahan hidup.

Lowery juga mengunjungi lapangan sepak bola di kota Druze Majdal Shams di Dataran Tinggi Golan, di mana 12 anak-anak dan remaja Druze tewas, dan setidaknya 42 lainnya terluka oleh roket Hizbullah pada 27 Juli 2024. Di sana, Lowery menghibur Jwan Ibraheem, seorang bocah lelaki berusia 13 tahun yang menangis karena menyalahkan dirinya sendiri karena tidak dapat menyelamatkan temannya yang terbunuh.

Rubin menggambarkan bagaimana kelompok itu pergi ke lapangan tempat tragedi itu terjadi dan mulai bermain sepak bola dengan anak-anak, dan tiba-tiba, bahkan hanya sesaat, mereka melupakan kesedihan dan kesedihan mereka. Ia mengatakan rasanya setengah dari kota keluar dan “kegelapan menguap.”

Lowery kagum dengan ketahanan orang-orang Israel yang ditemuinya, dengan menggambarkan sikap kolektif mereka sebagai “tidak ada yang akan mengambil cahayaku.” Bahkan tepat setelah serangan udara, orang-orang berselancar dan minum koktail di pantai, katanya.

Lowery mengatakan bahwa membela orang-orang Yahudi ada dalam “DNA emosional” -nya, karena neneknya mendokumentasikan kekejaman di kamp konsentrasi Dachau di Jerman. Ia berdedikasi untuk menyatukan orang-orang Yahudi dan Kristen, dan ia dan Rubin menyatakan bagaimana mereka berkomitmen untuk terus bertemu dengan keluarga-keluarga ini.

“Saya merasa sangat terhormat mengenal orang-orang ini. Mereka ada di hati saya sekarang,” kata Lowery. “Mungkin sepak bola adalah olahraga yang sulit, tetapi ini adalah pekerjaan terpenting yang pernah kami lakukan…. Kami terikat seumur hidup.”