Panama dan AS perkuat pakta keamanan baru untuk Kanal saat ketegangan dengan China memanas “`

(SeaPRwire) –   Amerika Serikat dan Panama secara resmi menandatangani pakta pertahanan dan keamanan baru yang bertujuan untuk memperkuat kendali atas Terusan Panama, sebuah langkah yang penting untuk menekan cengkeraman China yang semakin besar di wilayah tersebut.

Dalam siaran pers yang diposting pada Rabu malam di X, Otoritas Terusan Panama mengonfirmasi bahwa Menteri Urusan Terusan Panama dan Hegseth menandatangani deklarasi bersama yang menegaskan kembali kedaulatan Panama dan menguraikan kerja sama militer baru.

Kesepakatan itu “menegaskan kembali penghormatan terhadap, dan pengakuan atas, kedaulatan Panama atas jalur air interoseanik,” kata Otoritas Terusan.

Kesepakatan itu juga menjunjung tinggi komitmen kedua negara terhadap Perjanjian Netralitas dan kerangka hukum yang mengatur operasi terusan, termasuk Konstitusi Panama, perjanjian itu sendiri, dan Hukum Organik Terusan.

Namun deklarasi itu lebih dari sekadar kata-kata. Deklarasi itu menjabarkan rencana model berbagi biaya untuk menutupi layanan yang diberikan kepada kapal perang dan kapal bantu AS, dengan tujuan menjaganya tetap “netral biaya.”

“Upaya akan dilakukan [untuk] mengembangkan mekanisme yang memungkinkan kompensasi untuk layanan yang diberikan kepada kapal perang dan kapal bantu, dengan mengupayakan dasar yang netral biaya,” bunyi pernyataan itu. “Mekanisme ini akan dievaluasi bersama dengan Kementerian Keamanan Panama.”

Menurut Hegseth, kerangka kerja yang lebih luas juga sedang dikerjakan, yang akan menjamin kapal perang AS mendapatkan “jalur pertama dan gratis” melalui Terusan Panama.

Hegseth mengumumkan pada hari Rabu bahwa para pejabat AS dan Panama telah menandatangani nota kesepahaman, dan bahwa dokumen akhir sedang dalam proses untuk secara resmi mengamankan prioritas bebas tol untuk kapal-kapal Angkatan Laut Amerika.

Sementara itu, Otoritas Terusan menekankan bahwa perjanjian ini hanyalah permulaan. “Deklarasi ini merupakan langkah pertama dalam membangun model ini, yang akan dikembangkan pada tahap selanjutnya.”

Sementara AS membangun koordinasi militernya, Otoritas Terusan Panama mengonfirmasi bahwa kolaborasi sudah mencakup “teknik, keamanan, dan keamanan siber,” area fokus utama bagi kedua pemerintah saat mereka melawan campur tangan asing.

Langkah ini dilakukan tepat saat AS bersiap untuk mengerahkan USNS Comfort, sebuah kapal rumah sakit Angkatan Laut, sebagai unjuk kehadiran dan kemitraan.

Awal pekan ini, Hegseth mengunjungi pasukan AS, bertemu dengan para pejabat Panama, dan melakukan tur ke terusan. Dia memperingatkan dengan tajam bahwa di Belahan Bumi Barat sudah terlalu besar, dan masih terus berkembang.

“Jangan salah, Beijing berinvestasi dan beroperasi di wilayah ini untuk keuntungan militer dan keuntungan ekonomi yang tidak adil,” kata Hegseth. “Mereka mengoperasikan fasilitas militer dan stasiun darat yang memperluas jangkauan mereka ke luar angkasa. Mereka mengeksploitasi sumber daya alam dan tanah untuk memicu ambisi militer global China. Armada penangkapan ikan pabrik China mencuri makanan dari negara dan rakyat kita.”

Hegseth menekankan bahwa perang bukanlah tujuannya. “Bersama-sama, kita harus mencegah perang dengan secara kuat dan sungguh-sungguh menghalangi ancaman China di belahan bumi ini,” katanya.

Dia juga menjelaskan bahwa AS mengambil langkah-langkah untuk melawan infrastruktur yang dikendalikan oleh China di Panama.

“Perusahaan-perusahaan yang berbasis di China terus mengendalikan infrastruktur penting di wilayah terusan,” kata Hegseth. “Itu memberi China potensi untuk melakukan kegiatan pengawasan di seluruh Panama. Hal ini membuat Panama dan Amerika Serikat kurang aman, kurang makmur, dan kurang berdaulat. Dan seperti yang telah ditunjukkan , situasi itu tidak dapat diterima.”

Hegseth blak-blakan: “Amerika Serikat tidak akan membiarkan China mengancam operasi terusan.” Dia menambahkan, “Untuk tujuan ini, Amerika Serikat dan Panama telah melakukan lebih banyak hal dalam beberapa minggu terakhir untuk memperkuat kerja sama pertahanan dan keamanan kita daripada yang telah kita lakukan dalam beberapa dekade.”

Terlepas dari meningkatnya koordinasi militer dan politik, Presiden Panama José Raúl Mulino secara terbuka membantah bahwa China mengendalikan terusan tersebut.

“Saya sepenuhnya menolak pernyataan itu,” kata Mulino, menolak klaim sebelumnya dari bahwa kesepakatan telah tercapai yang menjamin perjalanan bebas tol untuk kapal perang AS. Otoritas Terusan menambahkan bahwa mereka “tidak membuat penyesuaian apa pun” pada struktur biayanya.

Hegseth tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Digital.

‘ Morgan Philips berkontribusi pada laporan ini.