Runtuhnya Rezim Assad di Suriah Memperbarui Upaya AS untuk Menemukan Austin Tice “`

(SeaPRwire) –   Runtuhnya rezim Assad di Suriah akhir pekan lalu telah membawa upaya baru dari pemerintahan Biden untuk menemukan jurnalis Amerika dan veteran Marinir Austin Tice dan membawanya pulang.

Upaya besar untuk memulangkan Tice, yang diculik di Suriah 12 tahun lalu, telah dimulai ketika utusan urusan sandera Roger Carstens memulai penjangkauan di Beirut, dan upaya untuk melibatkan sumber di Suriah untuk mendapatkan informasi tentang keberadaan Tice telah dimulai, menurut penasihat keamanan nasional Gedung Putih Jake Sullivan.

“Ada upaya intensif yang dilakukan oleh Amerika Serikat untuk menemukan Austin Tice dan membawanya pulang kepada keluarganya,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller Senin malam. “Kami mendorong siapa pun yang memiliki informasi tentang keberadaan Austin untuk segera menghubungi FBI.”

Miller menawarkan hingga $1 juta untuk siapa pun yang memiliki informasi kredibel yang berkaitan dengan Tice dan kepulangannya yang aman.

Program Rewards for Justice Departemen Luar Negeri juga menawarkan hingga $10 juta untuk informasi tentang keberadaan Tice.

“Seperti yang dikatakan Sekretaris [Luar Negeri] Blinken langsung kepada keluarga Austin – termasuk dalam beberapa hari terakhir – kami tidak akan berhenti sampai dia kembali pulang dengan selamat kepada orang yang dicintainya,” kata juru bicara itu.

Demikian pula, Sullivan mengatakan kepada ABC’s “Good Morning America” pada hari Senin bahwa AS juga bekerja sama dengan mitra di Turki untuk berkomunikasi dengan orang-orang di Suriah yang mungkin memiliki informasi untuk membantu menemukan penjara tempat dia mungkin ditahan.

“Ini adalah prioritas utama bagi kami,” kata Sullivan.

Tice berusia 31 tahun ketika dia ditahan di Damaskus pada Agustus 2012 saat meliput pemberontakan terhadap rezim Assad, yang menandai tahap awal perang saudara Suriah, dan pada hari Minggu setelah pemberontak merebut ibu kota.

Keluarga Tice mengatakan mereka percaya dia masih hidup, dan laporan menunjukkan bahwa AS telah menerima informasi secara berkala yang berkaitan dengan keberadaannya, meskipun kredibilitas informasi ini sulit untuk diverifikasi.

AS dilaporkan menerima informasi selama musim panas dari sumber Lebanon yang mengklaim mereka melihat Tice hidup dan mengatakan dia diyakini ditawan oleh kelompok yang terkait dengan Hezbollah, seorang mantan pejabat AS yang familiar dengan intelijen mengatakan kepada Reuters.

Pada tahun 2020, Presiden Biden mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa dia tahu “dengan pasti” bahwa rezim Assad bertanggung jawab atas pemenjaraan Tice dan menuntut mereka untuk membebaskannya.

Rezim tersebut menanggapi dengan mengklaim bahwa mereka tidak menculik atau menahan jurnalis Amerika itu.

AS dilaporkan telah terlibat dalam pembicaraan rahasia dengan Suriah dengan bantuan perantara Lebanon selama bertahun-tahun, termasuk di bawah pemerintahan Biden, meskipun tidak membuahkan hasil.

Pejabat Suriah tampaknya menolak untuk terlibat dalam pembicaraan mengenai pembebasan Tice dan hanya menawarkan informasi bukti kehidupan jika AS memenuhi tuntutannya, seperti penarikan pasukannya dari negara tersebut.

Komunikasi terakhir yang dilaporkan dilakukan pemerintahan Biden dengan Suriah mengenai Tice adalah satu bulan sebelum jatuhnya Aleppo, yang jatuh ke tangan pasukan pemberontak pada akhir November.

Sejak runtuhnya Hezbollah, bersama dengan ketidakmampuan Rusia dan Iran untuk sekali lagi mendukung rezim Assad, dan pengambilalihan negara oleh pemberontak berikutnya, puluhan ribu tawanan yang ditahan di penjara-penjara Suriah yang terkenal kejam telah dibebaskan.

Penjara militer Saydnaya yang terkenal, yang disebut sebagai “rumah pembantaian manusia” di mana penyiksaan, penyakit, kelaparan, dan eksekusi rahasia adalah hal biasa, dibebaskan pada hari Minggu oleh pemberontak yang menghancurkan sel-sel tempat mereka menemukan pria, wanita, dan anak-anak yang ditahan, lapor Associated Press.

Tahanan di kota-kota termasuk Aleppo, Homs, Hama serta Damaskus telah dibebaskan, memberikan harapan baru kepada kerabat yang belum melihat anggota keluarga yang ditahan di penjara-penjara ini selama bertahun-tahun.

Dalam pidato hari Sabtu, Biden menyatakan beberapa harapan mengenai Tice dan berkata, “Kami percaya dia masih hidup. Kami pikir kami dapat membawanya kembali, tetapi kami belum memiliki bukti langsung untuk itu.”

“Kita harus mengidentifikasi di mana dia berada,” tambah presiden itu.