85 Tahun Kemudian, Sebuah Film Horor Sci-Fi Liar Layak Ditemukan Kembali

(SeaPRwire) –   Dari The Man They Could Not Hang ke The Walking Dead, era pra-perang melihat Hollywood tiba-tiba terpesona dengan konsep menghidupkan kembali penjahat yang dihukum mati. The Monster and the Girl, bagaimanapun, adalah satu-satunya film seperti itu di mana otak seorang narapidana dipindahkan ke gorila.

Dirilis 85 tahun yang lalu hari ini, film hitam-putih yang aneh ini juga merupakan satu-satunya film seperti itu yang memberikan perhatian sebanyak itu pada sebagai . Ketika Scot Webster (Philip Terry), organis gereja yang lembut, menemukan dirinya dituduh membunuh anggota geng, setengah pertama sebagian besar berjalan seperti thriller hukum konvensional.

Deretan flashback yang memecah jalannya sidang mengkonfirmasi bahwa dia adalah pria tidak bersalah yang diatur oleh bos mafia W.S. Bruhl (Paul Lukas) untuk membunuh dua burung dengan satu batu. Korban adalah mantan rekan yang perlu dihilangkan, sementara setelah mengetahui dengan ketakutan bahwa saudara perempuannya Susan (Ellen Drew) telah dipaksa menjadi pelacur oleh geng kota besar, Scot cepat membuat dirinya menjadi gangguan.

Dengan tahun 1941 masih berada di era Hays Code dengan kuat, The Monster and the Girl harus berhati-hati dengan nasib Susan. “Minum sedikit, menari sedikit, buat orang desa senang” adalah bagaimana Bruhl menggambarkan pekerjaan yang dia paksa lakukan. Namun film itu masih melanggar aturan dewan sensor, yang keberatan dengan tema perbudakan putih dan anggapannya bahwa juri dapat dikendalikan oleh kekuatan kriminal.

Meskipun durasinya hanya 64 menit, sutradara Stuart Heisler — yang resume eklektiknya mencakup dari film anjing ramah keluarga The Biscuit Eater hingga biografi Hitler — menemukan waktu untuk mengembangkan hubungan Susan dan Scot. Percakapan flashback yang jujur dengan cerdas menjelaskan mengapa yang pertama begitu ingin melarikan diri dari kehidupan kota kecil, dan mengapa yang kedua, yang sepenuhnya puas dengan hidupnya, merasa sangat protektif.

Rasa bersalah Susan atas bagaimana impian kota besarnya menyebabkan kejatuhan tragis Scott juga terasa nyata, terutama dalam monolog pembuka langsung ke kamera di mana dia muncul secara dramatis dari awan kabut. “Saya Susan, koin sial,” katanya. “Saya membeli masalah senilai satu juta dolar… untuk semua orang.”

Namun demikian, sebagian besar penonton bioskop telah membayar seperempat dolar untuk monster daripada gadis itu. Dan setelah setengah pertama yang banyak bicara dan relatif realistis, film akhirnya mulai condong ke hal yang aneh ketika Scot diminta oleh Dr. Perry (George Zucco) untuk menyumbangkan otaknya untuk eksperimen yang seharusnya “membantu manfaat umat manusia.” Setelah benar-benar kehabisan semangat karena baru dihukum mati, “Silakan sendiri, pak,” adalah jawaban yang sangat acuh.

Tidak pernah jelas mengapa memindahkan otak Scot ke gorila akan membantu umat manusia. Dan tidak seperti film ilmuwan gila sebelumnya, Perry tidak ditampilkan sebagai penjahat maniak tetapi sebagai MacGuffin yang baik hati. Namun rencana gila itu membantu Paramount Pictures melakukan penetrasi langka ke genre horor ketika Scot, sekarang diperkuat oleh bentuk binatang barunya, mulai berperang untuk membalas dendam kematiannya dan menyelamatkan saudara perempuannya.

Sekali lagi, Heisler dibatasi dalam apa yang dia bisa tunjukkan: hanya satu dari banyak pembunuhan gorila yang ditampilkan di kamera, dengan sisanya diungkapkan melalui laporan polisi (“hampir setiap tulang di tubuhnya patah”) yang menyebabkan julukan The Mangled Murderer. Tetapi berkat sinematografi yang menegangkan dan noir oleh pemenang Oscar Victor Milner, dan kostum yang mengejutkan meyakinkan — terutama menurut standar 1941 — rezim terornya masih memiliki faktor ketakutan, terutama selama urutan malam yang menegangkan di mana dia mengintai mangsanya sambil melintasi atap kota.

Penampilan ekspresif dari Charlie Gemora, yang juga memerankan kera dalam film horor 1932 Murders in the Rue Morgue, memberikan pathos yang tidak terduga pada premis yang tidak dapat disangkal bodoh: lihat ketika gorila menjaga Susan saat dia tidur, mengetahui bahwa dia telah kehilangan ikatan saudara selamanya, atau ketika anjing kesayangan Scot tampak mengenali tuannya meskipun dia sekarang dalam bentuk primata pembunuh, atau ketika pencarian balas dendam gorila akhirnya berakhir dengan tragedi.

The Monster and the Girl tetap menjadi karya yang benar-benar unik. Film ilmuwan gila yang menolak untuk menggambarkan ilmuwan itu sebagai gila. Film monster yang menunggu sampai titik tengah untuk bahkan menyiratkan keberadaan monster. Drama kriminal berani yang diinterupsi oleh gorila seberat 800 pon. Tetapi dalam bentuk apapun film itu, itu selalu menghibur. Prosa yang luar biasa verbosa dari ’s ulasan sezamannya mengatakan yang terbaik: “Sebuah chiller-diller yang akan membuat penggemar melodrama yang membuat bulu kuduk berdiri dari bioskop sangat puas.”

The Monster and the Girl tersedia di .