Ayah Buronan yang Sembunyikan 3 Anak di Alam Liar Selama Hampir 4 Tahun Tewas dalam Baku Tembak Polisi

(SeaPRwire) –   Seorang ayah buronan yang menghabiskan hampir empat tahun dalam pelarian bersama tiga anak kecilnya tewas dalam baku tembak polisi di Selandia Baru pada hari Senin, mengakhiri salah satu yang paling di negara itu.

Tom Phillips menghilang ke hutan belantara Waikato bersama anak-anaknya tak lama sebelum Natal pada tahun 2021 menyusul perselisihan dengan ibu mereka, yang memegang hak asuh penuh, menurut pejabat setempat.

Polisi mengatakan Phillips tewas tertembak saat percobaan perampokan di sebuah toko persediaan, di mana ia ditemani oleh salah satu anaknya. Phillips meninggal di tempat kejadian, dan anak-anaknya – Ember, yang kini diyakini berusia 9 tahun, Maverick, 10 tahun, dan Jayda, 12 tahun – berhasil ditemukan dengan selamat dan kini dalam perawatan, menurut pejabat.

“Ini adalah perkembangan yang emosional. Mengetahui anak-anak selamat, dan kini menerima perawatan setelah hampir empat tahun, adalah kelegaan yang luar biasa,” kata Penjabat Wakil Komisaris Jill Rogers dalam sebuah pernyataan. “Kami bersyukur melihat akhir dari apa yang selama tiga tahun ini menjadi penderitaan bagi keluarga anak-anak.”

Polisi diberitahu sekitar pukul 2:30 pagi waktu setempat pada hari Senin tentang dugaan pembobolan di sebuah toko persediaan di Piopio, sebuah kota kecil yang terletak di Pulau Utara tempat Phillips diyakini bersembunyi bersama anak-anaknya.

Ketika petugas melihat dua orang mengendarai sepeda roda empat di dekat lokasi perampokan, mereka mencurigai Phillips terlibat dan memasang paku jalan di jalan terdekat untuk mencegat mereka, menurut siaran pers polisi.

Phillips melepaskan tembakan ke arah petugas, mengenai salah satu dari mereka di bagian tubuh atas dan menyebabkan luka serius. Polisi mengatakan mereka membalas tembakan dan menewaskan Phillips. Anak yang bersamanya tidak terluka dan ditahan, sementara petugas yang terluka dibawa ke rumah sakit untuk perawatan.

Sore harinya, petugas menemukan dua anak yang tersisa, seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan, sendirian di sebuah kamp darurat sekitar satu mil dari lokasi penembakan. Keduanya ditemukan tanpa cedera, kata para pejabat.

Pihak berwenang telah lama menyatakan kekhawatiran tentang kesejahteraan anak-anak, mengatakan mereka dibesarkan dalam isolasi tanpa akses ke pendidikan formal atau layanan kesehatan.

Meskipun ada beberapa laporan penampakan di selama bertahun-tahun, upaya polisi untuk menemukan keluarga itu berulang kali gagal.

Polisi mengatakan Phillips sudah menghadapi tuduhan , penganiayaan berat, dan kepemilikan senjata api secara ilegal.

Para pejabat menemukan tiga senjata di lokasi penembakan, termasuk senjata yang ia gunakan untuk menembaki petugas, dan menemukan beberapa senjata lagi di perkemahannya.

Rekaman pengawasan juga menangkapnya sebelumnya mencoba membobol toko ritel lain pada 27 Agustus.

Ibu anak-anak, Cat, menggambarkan berita kematian Phillips sebagai “gelombang emosi yang kompleks,” menurut .

“Pertama dan terpenting, kami sangat lega bahwa bagi tamariki kami cobaan ini telah berakhir,” katanya, menggunakan kata Māori untuk anak-anak. “[Anak-anak] telah sangat dirindukan setiap hari selama hampir empat tahun, dan kami berharap dapat menyambut mereka pulang dengan cinta dan perhatian.”

“Mereka telah menempuh perjalanan yang panjang dan sulit, dan kami meminta privasi saat kami membantu mereka menyesuaikan diri dan berintegrasi kembali ke lingkungan yang stabil dan penuh kasih sayang,” tambahnya.