Buku Catatan Reporter: Di dalam pesawat kepausan dan seterusnya — meliput perjalanan luar negeri pertama Paus Leo XIV

(SeaPRwire) –   Perjalanan luar negeri pertama Paus Leo XIV telah berakhir. Ziarah enam hari ke berakhir pada hari Selasa di Beirut.

Kami berada di Lebanon yang dilanda konflik, hanya beberapa mil dari Ground Zero negara itu, tempat pada 4 Agustus 2020, ledakan dahsyat di pelabuhan Beirut menewaskan lebih dari 200 orang, melukai ribuan orang, dan membuat lebih dari 300.000 orang kehilangan tempat tinggal.

Lima tahun kemudian, pemerintah Lebanon belum menyelesaikan penyelidikannya tentang bagaimana hampir tiga ton amonium nitrat yang disimpan di terbakar, yang mengakibatkan ledakan non-nuklir terbesar yang pernah ada. Setiap tanggal empat setiap bulan, keluarga korban pergi ke pelabuhan untuk memprotes pemerintah atas kelambanan dan korupsinya.

Paus Leo memberikan penghormatan di pelabuhan dengan doa hening dan menyalakan lampu untuk mengenang para korban.

Sebelumnya pada hari itu, petugas pers Vatikan Salvatore Scolozzi berada di lorong marmer Hotel Intercontinental Phoenicia Beirut melakukan daftar hadir untuk 80 jurnalis yang terakreditasi.

Semua jendela hotel mewah ini pecah selama ledakan tahun 2020, melukai staf dan tamu serta menghancurkan semua perabotan. “Semua udara seolah-olah tersedot keluar dari gedung dan ada pecahan kaca beterbangan dan debu di mana-mana,” seorang anggota staf mengatakan kepada saya, menambahkan bahwa tidak ada korban jiwa. Setelah perbaikan ekstensif, hotel dibuka kembali pada tahun 2023 tetapi masih dikelilingi oleh bangunan-bangunan hangus yang kerangkanya terlihat.

Di lobi, Scolozzi memperingatkan, “Non fare ritardi VAMPS, jangan terlambat.” Dia dan stafnya telah bekerja selama lebih dari setahun untuk menyusun tur de force enam hari ini, yang awalnya direncanakan untuk almarhum .

Kami dikenal secara kolektif sebagai VAMPS, the Vatican Accredited Media Personnel, dan dalam perjalanan ini kami berasal dari 15 negara yang berbeda. Setelah check-in pukul 5:30 pagi untuk penerbangan kembali kami ke Roma, obrolan di lobi difokuskan pada apa yang harus kami tanyakan kepada Paus baru pada konferensi pers dalam penerbangan yang sangat dinanti-nantikan dalam perjalanan ke Italia.

Biasanya setiap kelompok bahasa mengajukan pertanyaan untuk konferensi pers, dan perdebatan bisa menjadi panas. “Dia tidak akan pernah pergi ke sana,” adalah komentar setelah seorang kolega menyarankan agar kami bertanya apakah pada peran penting perempuan selama perjalanan tersebut mengindikasikan bahwa dia akan terbuka untuk diakon perempuan.

Awalnya, ada kekhawatiran bahwa Paus Leo mungkin tidak berbicara dengan jurnalis sama sekali di dalam pesawat.

Tetapi kami lega ketika tirai dibuka di penerbangan Airbus carteran kami dari Istanbul ke Beirut dan Paus Leo yang tampak agak malu-malu mengajukan pertanyaan sulit seperti konflik di Gaza, menegaskan dukungan Vatikan selama bertahun-tahun terhadap solusi dua negara, tetapi bersikeras, “Israel adalah teman kita.”

Paus Leo tidak ingin melakukan polarisasi, dia terukur dan diplomatis, dan, enam bulan memasuki masa kepausannya, tampaknya semakin percaya diri dan membuat pidatonya lebih tajam. Dia tetap berpegang pada naskah dalam bahasa Inggris asalnya dan, di Lebanon, juga berbicara dalam bahasa Prancis yang sangat baik dan mengucapkan beberapa patah kata bahasa Arab saat dia menekankan perlunya perdamaian antara otoritas lokal, kelompok agama yang berbeda, dan kaum muda negara itu.

Pada perayaan malam hari Senin bersama kaum muda, sebuah Woodstock tipe Kristen, dia memberi hormat kepada warga Lebanon yang tidak beremigrasi, dan mereka yang telah kembali. “Punya harapan, jangan pergi, negara Anda membutuhkan Anda!”

Nada Merhi, seorang sukarelawan Katolik Maronit setempat yang baru berusia 5 tahun ketika perang saudara tahun 1975-1990 menghancurkan kehidupan keluarganya, berbicara tentang cintanya pada negaranya. Dia mengatakan dia tidak akan pernah pergi meskipun ada krisis ekonomi dan politik serta kekerasan baru setelah serangan militan Hizbullah Lebanon yang didukung Iran terhadap Israel beberapa minggu setelah pembantaian Hamas di Israel pada 7 Oktober 2023.

“Kami membutuhkan bantuan konkret, tetapi di atas segalanya kami hanya ingin perdamaian. Saya harap Paus tidak akan melupakan kami.”

Andre Sassine, seorang pemilik usaha kecil dari Byblos, sebuah kota pesisir sekitar 20 mil di utara Beirut, optimis. “Bisnis akan bagus jika kita hanya memiliki perdamaian. Umat Muslim di Lebanon bukanlah masalahnya, jangan percaya media, masalahnya adalah dengan negara-negara eksternal yang memengaruhi dan melakukan korupsi,” katanya, menambahkan bahwa dia berpikir Presiden Donald Trump, yang putrinya Tiffany menikahi seorang pria keturunan Lebanon, dapat bergabung dengan Paus.

“Kami orang Lebanon mencintai Amerika,” katanya, “dan kami mencintai Paus baru ini yang lahir di Amerika. Tolong bantu kami menemukan kedamaian.”

“`