China Infiltrasi Wilayah Pasifik Kunci Mikronesia dengan Proyek Infrastruktur, AS Didesak untuk Bertindak

(SeaPRwire) –   FIRST ON FOX: Dorong ekspansi China ke mulai mengkhawatirkan para ahli, yang memperingatkan bahwa Beijing diam-diam berupaya membangun pijakan di wilayah yang lama dianggap vital bagi pertahanan Amerika.

Alih-alih mengerahkan pasukan atau membangun pangkalan militer yang terang-terangan, para ahli mengatakan China menggunakan proyek infrastruktur, pengaruh politik, dan daya ungkit ekonomi untuk mendapatkan akses ke area-area yang sensitif secara strategis di seluruh Mikronesia, sebuah wilayah yang terikat dengan Amerika Serikat melalui perjanjian keamanan yang telah berusia puluhan tahun.

Digital mengetahui bahwa landasan pacu yang didukung China di pulau Yap rencananya akan diresmikan pada upacara serah terima tanggal 9 Februari. Presiden Federated States of Micronesia diperkirakan akan hadir, bersama dengan perwakilan dari perusahaan yang terlibat dalam proyek tersebut.

Salah satu ahli yang melacak perkembangan ini, rekan senior FDD Cleo Paskal, melakukan perjalanan ke Federated States of Micronesia untuk melihatnya secara langsung. Dia mengatakan kepada Digital bahwa dia menghabiskan empat hari tidur di geladak terbuka kapal kargo sumbangan China untuk menyaksikan sebuah perusahaan China memulai proyek rehabilitasi landasan pacu peninggalan Kekaisaran Jepang.

“Ini bukan landasan pacu yang besar, tetapi yang dilakukannya adalah membuka pintu bagi China dan membuatnya berada di tanah di lokasi yang sangat strategis,” kata Paskal.

Proyek ini terletak di negara bagian Yap, sebuah rantai pulau terpencil yang membentang dari timur ke barat dan berada di sepanjang rute maritim dan udara utama yang menghubungkan Hawaii, Guam, dan Asia Timur. Perencana militer AS sejak lama menganggap Yap sebagai salah satu lokasi paling penting secara strategis di Pasifik.

Paskal mengatakan perusahaan China yang sama yang terlibat dalam landasan pacu tersebut kini sedang mengerjakan proyek infrastruktur besar lainnya di Yap: rekonstruksi sebuah jembatan di pulau utama.

“Pada saat yang sama, karena sifatnya yang sangat strategis, Menteri Hegseth belum lama ini mengumumkan dana senilai sekitar $2 miliar untuk Yap,” katanya. “Sekarang, ketika dia mengatakan Yap, yang dia maksud adalah pulau utama Yap.”

Menurut Paskal, perbedaan itu penting.

“Ceritanya di sini adalah bahwa Department of War fokus pada pulau utama, tetapi, dari yang saya lihat, tidak ada rencana untuk sisa rantai pulau itu,” katanya. “Sementara itu, pihak China menggunakan titik masuk lain ke dalam sistem politik dan ekonomi untuk mulai membuka akses ke Yap.”

Dia menggambarkan pendekatan China pada dasarnya berbeda dengan Washington.

“Jadi ini bukan hanya operasi infrastruktur kinetik fisik,” kata Paskal. “Ini juga merupakan operasi perang politik, sedangkan AS lebih fokus hanya pada peta kinetik yang sangat sempit.”

Geografi yang dipertaruhkan telah membentuk strategi keamanan Amerika selama beberapa generasi.

Selama Perang Dunia II, laguna di Ulithi, bagian dari rantai pulau Yap, berfungsi sebagai pangkalan angkatan laut AS terbesar di dunia, menampung ratusan kapal perang Amerika saat militer bersiap untuk operasi melawan Kekaisaran Jepang.

Sejarah itu, kata Paskal, membantu menjelaskan mengapa wilayah itu tetap sangat sensitif hingga hari ini.

Di bawah , Amerika Serikat mempertahankan hak pertahanan eksklusif di Mikronesia. Perjanjian itu memungkinkan Washington untuk menolak akses militer bagi kekuatan lain, membangun fasilitas pertahanan, dan mempertahankan kendali strategis, sambil memberikan hak kepada warga Mikronesia untuk tinggal dan bekerja di Amerika Serikat serta bertugas di militer AS. Compact menciptakan ikatan yang begitu dalam sehingga Mikronesia dianggap sebagai bagian dari sistem surat domestik AS.

Compact dirancang setelah Perang Dunia II untuk memastikan pulau-pulau Pasifik yang pernah dikendalikan Jepang tidak akan pernah lagi digunakan sebagai titik peluncuran serangan terhadap Amerika Serikat.

Tapi Paskal memperingatkan bahwa China sedang mencari cara untuk mengakali, dan berpotensi melemahkan, pengaturan tersebut.

Dia mengatakan pejabat AS sering fokus pada lokasi konstruksi yang terlihat sambil meremehkan kampanye politik yang lebih luas yang memungkinkan akses China di tempat pertama. Ini termasuk membina hubungan dengan pemimpin nasional, melibatkan pejabat lokal seperti petugas bea cukai dan imigrasi, serta mengamankan kontrak melalui bank pembangunan regional untuk menempatkan perusahaan dan personel China di lapangan.

Menurut Paskal, perusahaan China sering kali bersedia menyerap kerugian finansial sebagai imbalan untuk posisi strategis jangka panjang.

Kekhawatiran ini diperparah oleh pergeseran politik di dalam Mikronesia itu sendiri. Sementara negara bagian seperti Yap secara historis lebih menolak keterlibatan China, pemerintah nasional telah semakin dekat dengan Beijing dalam beberapa tahun terakhir.

Mantan Presiden Federated States of Micronesia David Panuelo memperingatkan dalam surat tertanggal 9 Maret 2023 bahwa China sedang terlibat dalam perang politik, termasuk dugaan kampanye penyuapan dan tekanan. Dia kemudian kalah dalam upaya pemilihannya kembali, sementara pemerintah saat ini dipandang lebih terbuka terhadap China.

Ketika ditanya oleh Digital tentang aktivitas China di Mikronesia, seorang juru bicara Kedutaan Besar China di Washington mengatakan, “Saya tidak mengetahui detailnya.”

Juru bicara itu menekankan bahwa China memandang Negara-Negara Kepulauan Pasifik (PICs) sebagai mitra pembangunan dan menyangkal adanya niat geopolitik.

“China selalu menghormati kedaulatan dan integritas teritorial PICs,” kata juru bicara itu, seraya menambahkan bahwa Beijing “tidak pernah mencampuri urusan internal PICs, tidak pernah mengaitkan syarat politik apa pun, dan tidak pernah mencari kepentingan diri geopolitik.”

Paskal mengatakan karakterisasi ini tidak akurat, dengan menunjuk pada apa yang dia gambarkan sebagai upaya China yang ditargetkan untuk mengganggu keputusan internal tiga negara kepulauan Pasifik — Palau, Kepulauan Marshall, dan Tuvalu — untuk , termasuk secara eksplisit mengaitkan dukungan dengan derekognisi.

Pernyataan juru bicara itu menambahkan bahwa Pasifik Selatan harus menjadi “panggung untuk kerja sama, daripada arena persaingan sengit” dan bersikeras bahwa keterlibatan China tidak menargetkan negara mana pun.

Namun, bagi para ahli keamanan AS, kekhawatirannya bukan pada satu landasan pacu atau jembatan, melainkan pada erosi akses strategis secara bertahap di wilayah yang telah menjadi dasar pertahanan Amerika selama lebih dari 80 tahun.

Ahli China Gordon Chang mengatakan kepada Digital, “Kami kehilangan begitu banyak nyawa Amerika dalam Perang Dunia Kedua, merebut pulau-pulau ini dari Jepang. Dan sekarang kami membiarkan China mendominasi mereka. Ini salah. Saya tidak bisa, saya marah ketika memikirkan ini. Tetapi poin penting di sini adalah bahwa kita memiliki kekuatan untuk menghentikan ini,” katanya.

“Tiga negara compact adalah sekutu militer terdekat kita, sekutu terdekat kita, titik. Kami katakan itu lagi. Tiga negara kompleks di Pasifik Barat adalah sekutu terdekat kita. Guam sebenarnya adalah bagian dari Amerika Serikat. Jadi kita memiliki kekuatan untuk menghentikan ini dan kita tidak melakukannya. Dan ini sekarang ada di kita, sebuah kegagalan strategis, kegagalan untuk memahami apa yang China lakukan. Saya berharap mulai memahami signifikansi dari apa yang terjadi dan bergerak untuk memblokir infiltrasi China di Pasifik Barat.”

Seperti yang diperingatkan Paskal, kampanye China di Pasifik tidak berlangsung melalui kekuatan, tetapi melalui pengaruh, akses, kesabaran, dan kehadiran.

Baik Gedung Putih maupun Department of War tidak menanggapi permintaan komentar dari Digital.