Sekutu Maduro Alex Saab ditangkap dalam operasi gabungan AS-Venezuela, kata pejabat

(SeaPRwire) –   Pejabat Venezuela Alex Saab, mantan pengusaha dan sekutu dekat mantan Presiden Venezuela yang ditangkap, ditangkap di negara Amerika Latin tersebut pada hari Rabu sebagai bagian dari operasi gabungan antara AS dan Venezuela, menurut seorang pejabat penegak hukum AS.

Saab, 54, yang sebelumnya ditahan di AS, diharapkan akan diekstradisi ke AS dalam beberapa hari mendatang, kata pejabat AS kepada Reuters.

Seorang pengacara Saab, Luigi Giuliano, dikutip dalam surat kabar Kolombia El Espectador kemudian pada hari Rabu, membantah penangkapan tersebut sebagai “berita palsu.” Jurnalis yang berafiliasi dengan pemerintah Venezuela juga membuat postingan media sosial yang membantah bahwa Saab telah ditangkap.

Giuliano mengatakan kepada situs berita Venezuela TalCual bahwa Saab mungkin akan muncul untuk membantah tuduhan penangkapan sendiri tetapi sedang berkonsultasi dengan pemerintah tentang apa yang telah terjadi.

Penggubal undang-undang teratas Venezuela, Jorge Rodríguez, tidak mengonfirmasi atau membantah laporan tersebut selama konferensi pers, mengatakan dia tidak memiliki informasi mengenai kemungkinan penangkapan tersebut.

Hal ini terjadi setelah operasi AS untuk menyerang Venezuela dan menangkap Maduro, dan penyitaan kapal tanker minyak dari negara tersebut.

Penangkapan Saab akan menunjukkan tingkat kolaborasi baru antara otoritas AS dan Venezuela di bawah pemerintahan Presiden sementara Delcy Rodríguez, mantan wakil Maduro, yang saat ini mengendalikan lembaga penegak hukum dan tindakan Venezuela.

Pejabat AS menekankan pentingnya kerja sama Rodriguez dalam operasi gabungan tersebut.

Raul Gorrin, kepala jaringan TV Globovision Venezuela, juga ditangkap dalam operasi tersebut, kata pejabat tersebut.

Saab, yang lahir di Kolombia, sebelumnya ditahan di negara Afrika Tanjung Verde pada tahun 2020 dan ditahan di AS selama lebih dari tiga tahun atas tuduhan suap. Dia akhirnya diberikan grasi sebagai imbalan atas pembebasan warga Amerika yang ditahan di Venezuela.

Sebelum diberikan grasi, pejabat AS telah menuduh Saab mengambil sekitar $350 juta dari Venezuela melalui AS sebagai bagian dari skema suap yang terkait dengan kurs kontrol negara Venezuela.

Saab membantah tuduhan tersebut dan mengajukan banding untuk membatalkan tuduhan atas dasar kekebalan diplomatik. Pengadilan banding belum memutuskan banding Saab pada saat pertukaran tahanan dilakukan.

Ketika pada akhir 2023, Maduro memuji loyalitas Saab terhadap revolusi sosialis negara tersebut dan menyebutnya pahlawan nasional.

Maduro kemudian mengangkat Saab sebagai menteri industri, jabatan yang dipegangnya hingga bulan lalu, ketika dia diberhentikan oleh Rodriguez setelah penangkapan mantan pemimpin negara tersebut.

Reuters berkontribusi pada laporan ini.