Utusan kebebasan beragama pilihan Trump kunjungi Tanah Suci, soroti ikatan kuat AS-Israel

(SeaPRwire) –   Dalam kunjungannya ke Israel minggu ini, Duta Besar-Designat untuk Kebebasan Beragama Internasional Mark Walker mengatakan pertemuan dengan keluarga sandera dan penyintas penahanan Hamas membuatnya “terbebani,” menegaskan kembali apa yang disebutnya “ikatan spiritual dan historis” antara Amerika Serikat dan Israel.

Walker, seorang mantan anggota kongres dari Partai Republik dan pendeta Baptis dari Carolina Utara, dinominasikan oleh Presiden untuk menjabat sebagai utusan global utama negara itu untuk kebebasan beragama. Dia akan secara resmi mengambil jabatan itu setelah dikonfirmasi oleh Senat, menjadi orang Amerika ketujuh yang memegang peran tersebut sejak diciptakan oleh Kongres pada tahun 1998.

Kunjungannya ke Israel, jelasnya, didorong oleh persahabatan dan waktu yang tepat. “Semua perjanjian penting bersejarah lainnya terjadi di minggu yang sama kami di sini,” kata Walker. “Sungguh menakjubkan melihat kegembiraan — spanduk-spanduk yang tergantung di gedung-gedung dan taman secara harfiah berterima kasih kepada Presiden Trump atas upaya berkelanjutannya dan kekuatan yang dia tunjukkan untuk mendorong kawasan ini.”

Walker mengatakan dia sangat tersentuh oleh pertemuannya dengan keluarga sandera.

“Saya sangat terbebani untuk menghabiskan waktu bersama Keith Siegel, yang menanggung 483 hari penawanan dan penyiksaan, dan dengan, yang putranya, Itay, dibunuh oleh Hamas — tubuhnya masih belum dikembalikan,” kata Walker. “Mendengar semangat dalam suara Ruby, melihat ketabahannya, itu luar biasa. Di Amerika, kami melihat ini dari kejauhan. Tetapi berada di sini, di lapangan, melihat bagaimana komunitas bersatu untuk membela para sandera ini — hidup atau mati — telah memengaruhi saya dengan cara yang berbeda.”

Pengalaman itu, katanya, memperdalam apresiasinya terhadap ketahanan Israel. “Rakyat Israel telah berdiri teguh dalam menghadapi kejahatan,” katanya. “Iman dan keberanian mereka mengingatkan dunia seperti apa kekuatan itu.”

Dengan para pejabat A.S. mengunjungi Israel untuk memantau gencatan senjata yang rapuh, Walker mengatakan dia tetap yakin dengan kepemimpinan pemerintah.

“Saya memiliki kepercayaan berdasarkan sejarah mereka,” katanya. “Tetapi saya memiliki keyakinan besar pada Presiden Trump dan apa yang dia lakukan. Dia berkomitmen pada perdamaian dan menunjukkannya dengan tindakannya — mengirim Wakil Presiden Vance, Jared Kushner, dan Steve Witkoff ke sini minggu ini.”

Dia juga memuji Menteri Luar Negeri karena memajukan agenda diplomatik pemerintah. “Ini bukan kesempatan berfoto,” kata Walker. “Ini adalah rencana nyata untuk stabilitas jangka panjang.”

Ketika ditanya bagaimana dia melihat pentingnya Israel, Walker merefleksikan tahun-tahunnya di Kongres.

“Saya pikir secara historis, kita memiliki hubungan jangka panjang yang saling mendukung melalui masa-masa bahaya maupun masa-masa sukses,” katanya. “Tentu saja, hubungan militer dan bisnis, tetapi dari sudut pandang spiritual, Amerika didirikan di atas prinsip-prinsip Yudeo-Kristen.”

Dia menambahkan, “Ketika Anda duduk di ruang Dewan tempat Presiden Trump memberikan Pidato Kenegaraan, ada 22 atau 23 filsuf — orang-orang jenius yang hebat — digambarkan di atas. Tetapi hanya ada satu tokoh sejarah yang melihat langsung ke mimbar pembicara, dan itu adalah Musa. Itu memberi tahu Anda banyak tentang hubungan spiritual yang mengikat kedua negara kita.”

Ketika ditanya tentang kritik dari beberapa pihak di dalam mengenai kedekatan aliansinya dengan Israel, Walker mengatakan dia menyambut diskusi terbuka tetapi menolak upaya untuk merusak kemitraan tersebut. “Saya tidak punya masalah dengan siapa pun yang mempertanyakan — kita seharusnya bisa mempertahankan hubungan itu,” katanya. “Tetapi ketika Anda melihat beberapa pembicaraan belakangan ini yang bertujuan untuk merendahkan hubungan itu, mungkin untuk keuntungan pribadi atau perhatian, saya punya masalah dengannya, dan saya pikir itu perlu dikutuk.”

Dia menambahkan bahwa pandangan seperti itu jauh dari arus utama. “Komunitas evangelis tempat saya menjadi bagiannya — dan saya kebetulan adalah anggota organisasi Protestan terbesar di Amerika Serikat — tidak memiliki masalah itu,” katanya. “Mungkin ada beberapa yang memiliki afiliasi longgar dan menggunakan retorika semacam itu, tetapi mayoritas besar evangelis di Amerika memuji dan mendorong hubungan yang kita miliki dengan Israel.”

Mengenai peran barunya, Walker mengatakan misi itu sangat pribadi.

“Ketika Presiden Trump menghubungi dan meminta kami untuk menjabat sebagai duta besar untuk Kebebasan Beragama Internasional — itu adalah posisi global — itu merendahkan hati,” katanya. “Tanggung jawabnya adalah untuk mengadvokasi orang-orang dari semua agama, terutama di tempat-tempat di mana mereka dianiaya atau dihukum oleh hukum penistaan agama.”

Walker mengatakan dia sudah membangun hubungan dengan pemerintah dan pemimpin agama untuk mempersiapkan peran resminya menasihati Presiden Trump dan Menteri Rubio.

“Tugas kami adalah melibatkan, mengungkap, dan memberantas kekejaman — apakah itu sedang dibantai, Druze di Suriah ditargetkan, atau,” katanya. “Amerika Serikat harus tetap menjadi mercusuar harapan bagi kebebasan beragama. Kami adalah satu-satunya negara yang memiliki undang-undang tertulis tentang itu.”

Dia menambahkan bahwa contoh toleransi Israel menonjol di Timur Tengah. “Orang Kristen harus bisa hidup damai, berbagi iman mereka, dan beribadah tanpa rasa takut,” katanya. “Fakta bahwa Israel mengizinkan hal itu di wilayah di mana banyak negara lain tidak mengizinkannya sangat berarti.”

Walker mengatakan dia berencana untuk “melawan di mana pun penganiayaan ada — baik melalui diplomasi atau dengan mendesak pemerintah untuk mencabut undang-undang penistaan agama dan anti-konversi.”

Dia menyimpulkan, “Presiden Trump adalah satu-satunya presiden dalam sejarah Amerika yang mengadakan konferensi global tentang kebebasan beragama di Perserikatan Bangsa-Bangsa,” kata Walker. “Itu mengirim pesan ke seluruh dunia — bahwa iman itu penting, bahwa kebebasan itu penting. Apa yang kita lihat di Israel adalah semangat keberanian yang sama, dan itu mengingatkan kita mengapa kemitraan ini, yang berakar pada iman dan kebebasan, harus bertahan.”