Veteran AS menyelamatkan ‘wanita paling dicari di Belahan Barat’ dari Venezuela dalam operasi rahasia

(SeaPRwire) –   Operasi penyelamatan untuk mengeluarkan María Corina Machado dan mengangkutnya ke Norwegia tepat waktu untuk menerima Hadiah Nobel Perdamaian melibatkan serangkaian komplikasi yang kompleks dan berbagai komponen di darat, laut, dan udara.

Misi tersebut, yang dijuluki Operasi Golden Dynamite, dipelopori oleh Bryan Stern, seorang veteran pasukan khusus AS dan pendiri Grey Bull Rescue Foundation yang berbasis di Tampa, yang berspesialisasi dalam misi penyelamatan dan evakuasi berisiko tinggi, terutama dari zona konflik dan bencana.

Mengeluarkannya dari Venezuela, di mana ia dianggap buronan oleh Presiden Nicolás Maduro, melibatkan penyamaran, penipuan, menavigasi laut yang berombak, dan mengatur opsi penerbangan.

“Dia dianggap oleh rezim Maduro seperti kita menganggap Osama bin Laden, seperti itu,” kata Stern. “Tingkat perburuan seperti itu, jika Anda mau.”

Machado telah bersembunyi di Venezuela sejak Maduro memenangkan pemilihan yang sangat disengketakan tahun lalu dan belum terlihat di depan umum selama berbulan-bulan.

Stern menekankan bahwa pemerintah AS tidak terlibat dalam operasi tersebut.

Timnya telah membangun kehadiran di Venezuela dan pulau tetangga Aruba sebagai persiapan untuk operasi di wilayah Amerika Selatan.

Tantangan terbesar, kata Stern, adalah mengeluarkan Machado dari negara itu meskipun ia adalah tokoh yang dikenal luas di sana. Untuk memindahkannya dari rumahnya ke “lokasi pendaratan pantai,” timnya dilaporkan melakukan “segala macam hal yang dirancang untuk menciptakan sedikit kebingungan.”

“Apa pun yang mungkin bisa kami pikirkan yang kami kira bisa menyembunyikan wajahnya… digunakan,” kata Stern. “Apa pun yang bisa kami pikirkan, tanda tangan digitalnya, tanda tangan fisiknya. Selain itu, kami melakukan beberapa operasi penipuan di lapangan. Kami membuat keributan di beberapa tempat yang dirancang untuk membuat orang berpikir sesuatu sedang terjadi padahal tidak.”

Operasi maritim dimulai dengan sulit, Stern menceritakan. Dari dua kapal yang dikerahkan untuk misi tersebut, kapal yang secara fisik mengekstraksi Machado dilaporkan kehilangan GPS-nya di laut yang bergejolak dan mengalami masalah mekanis yang menunda operasi. Tim terpaksa melanjutkan perjalanan hingga “tengah malam” dalam “kegelapan pekat,” menavigasi laut yang begitu ganas sehingga salah satu operator berpengalaman Stern dilaporkan muntah selama sembilan jam berturut-turut.

Mencapai titik pertemuan menambah lapisan kesulitan lain. Kapal Stern dan kapal Machado harus saling menemukan sambil menjaga keheningan radio untuk menghindari deteksi, akhirnya saling menemukan dengan senter.

Stern mengatakan dia harus tetap berhati-hati, takut bahwa kapal yang mendekat bisa jadi jebakan yang dipasang oleh pasukan Venezuela. Untuk memastikan aman untuk melanjutkan, kapal besarnya mengelilingi kapal Machado dan menyinari kru dengan lampu.

Setelah Stern secara fisik menarik Machado ke kapalnya, dia kemudian memberi tahu anggota tim lainnya bahwa Machado telah diamankan: “Jackpot, jackpot, jackpot.”

“Sekarang kami dalam pelarian dengan Maria Corina Machado, wanita paling dicari di Belahan Barat, di kapal saya,” katanya.

“Saya memiliki orang paling dicari di Belahan Barat yang saya coba pindahkan,” kata Stern. “Secara pribadi, dia adalah pahlawan saya. Saya telah mengikutinya selama bertahun-tahun.”

Setelah berada di perairan internasional, kekhawatiran baru adalah menghindari kesan bahwa mereka telah menculik seorang warga Venezuela, yang akan memberikan pemerintah pembenaran untuk menyerang.

“Mereka berbohong. Mereka bisa saja membunuh kami dengan alasan apa pun,” kata Stern. “Kami berada di tengah lautan dan tidak ada orang di sekitar untuk melihat kebenaran… kami takut, kami gugup, kami dalam pelarian dan kami melaju kencang menuju titik pertemuan.”

Stern memerintahkan kapten kapalnya untuk melaju dengan kecepatan penuh dan tidak berhenti untuk apa pun, takut dikejar oleh rezim Venezuela.

“Orang kapal saya, saya bilang padanya saya tidak peduli, saya tidak peduli siapa yang datang,” kata Stern. “Kamu tidak berhenti. Kamu tidak berhenti. Saya tidak peduli, saya tidak peduli siapa. Kamu tidak berhenti sama sekali. Biarkan mereka mengejar kami jika harus. Kami harus sampai ke darat.”

Pada suatu saat selama pelarian, dua jet tempur dilaporkan terbang di atas kepala. Stern menggambarkan momen itu sebagai komplikasi potensial, karena mereka tidak dapat menentukan apakah jet itu bermusuhan atau ramah, meskipun ia mencatat kemungkinan besar itu bukan bagian dari koordinasi Angkatan Laut.

“Ada kapal induk di Karibia yang meluncurkan pesawat setiap dua puluh menit. Saya tidak tahu,” kata Stern. “Saya bisa memberi tahu Anda bahwa tidak ada seorang pun di Angkatan Laut yang mengatakan, ‘Jangan khawatir, saudara, kami mengirim dua F-18 untuk melindungi Anda.'”

Tim maritim berhasil mengantarkan Machado ke tempat aman. Stern mengatakan timnya juga telah mempersiapkan kemungkinan ekstraksi udara, tetapi rencana itu dibatalkan setelah perubahan menit terakhir di pihak Machado. Sebaliknya, penerbangan terakhir diatur oleh jaringan pribadinya menggunakan jet pribadi seorang teman, yang berpuncak pada kedatangannya yang aman.

Meskipun Grey Bull Rescue telah melakukan operasi di lingkungan berisiko tinggi seperti Gaza, Ukraina, Sudan, dan Haiti, Stern mengatakan ekstraksi Machado adalah tantangan yang unik, menggambarkannya sebagai misi yang “sangat” paling rumit dalam sejarah 800 misi organisasi tersebut.