30 Tahun yang Lalu, Sebuah Serial TV Kultus Klasik Mencoba, dan Gagal, Menembus Hollywood

(SeaPRwire) –   Ada masa ketika semua layar tidak diciptakan setara. Pada 1996, Mystery Science Theater 3000 telah menjadi andalan kabel larut malam yang dicintai dengan pengikut kultus yang setia. Musim ketujuhnya (kedelapan, jika menghitung episode KTMA) baru saja tayang di Comedy Central. Namun di era pra-streaming, TV tidak dianggap — setidaknya, tidak seperti film.

Mystery Science Theater 3000 memulai hidupnya di akses publik di Minnesota, dan produksinya berada sangat jauh dari Hollywood meski masih tayang di jaringan TV Time Warner. Bagi yang belum tahu, MST3K adalah acara original yang merif film, menampilkan sekelompok boneka yang sok tahu dan memasangkannya dengan seorang host orang biasa — sang pencipta Joel Hodgson untuk lima musim pertama, dilanjutkan oleh Mike Nelson, Jonah Ray, dan host saat ini Emily Marsh — yang ditahan di pesawat luar angkasa bernama “Satellite of Love” dan dipaksa menonton film-B yang murahan sebagai bagian dari eksperimen kontrol pikiran yang dilakukan oleh para ilmuwan gila di acara tersebut. Di sinilah Manos: The Hands of Fate pertama kali diperkenalkan kepada para penikmat sampah, bersama dengan ratusan artefak lainnya.

Baik acara itu maupun film-film yang dirifnya dibuat di luar arus utama, dan sikap underdog ini sangat hadir dalam tim kreatif acara tersebut. Diskusi tentang mengubah acara itu menjadi pengalaman layar lebar sudah ada di ruang penulis sejak saat menjadi jelas, seperti yang dikatakan penulis dan pemain Kevin Murphy pada 2021, bahwa Mystery Science Theater 3000 “akan bertahan untuk sementara waktu,” tetapi tidak semua orang ingin mengejar arus utama: Dalam sejarah lisan yang sama, Hodgson mengatakan bahwa, “alasan saya meninggalkan acara itu adalah karena filmnya. Ada perbedaan kreatif.”

Namun, sutradara Jim Mallon bersikeras bahwa MST3K akan berhasil di layar lebar, karena “semakin banyak orang di ruangan yang menonton Mystery Science bersamamu, semakin menyenangkannya.” Referensi, beberapa di antaranya cukup tidak jelas, adalah (dan tetap) bagian besar dari humor acara ini: Dari lelucon dalam yang sangat lokal di Midwest hingga anggukan pada figur seni tinggi seperti Jacques Tati dan Phillip Glass, Mystery Science Theater 3000 menolak untuk merendahkan penontonnya atau mengencerkan identitasnya dalam upaya menjadi lebih universal. Itu, sampai Universal Pictures terlibat.

Meskipun Hodgson telah mengadakan pertemuan dengan Paramount sebelum meninggalkan acara itu pada 1993, pada akhirnya Mystery Science Theater 3000: The Movie mendarat di Universal, yang mengarahkan tim menjauh dari ide awal yang akan mengembangkan segmen interstisial dengan Mike dan ‘bot menjadi naratif panjang fitur dan menjadi pada dasarnya sebuah episode acara yang diperbesar untuk layar bioskop. (Ironisnya, dengan durasi hanya 78 menit, Mystery Science Theater 3000: The Movie lebih pendek dari episode rata-rata acara tersebut.)

Studio juga ingin kru MST3K merif sesuatu yang sudah ada dalam katalog studio; akhirnya, mereka memilih This Island Earth, film fiksi ilmiah tahun 1955 yang dibintangi Jeff Morrow, Rex Reason, dan Faith Domergue yang, tidak seperti kebanyakan film yang dirif di MST3K, sebenarnya diterima dengan baik oleh kritikus saat rilis awalnya. Namun, dalam retrospeksi, piring terbang dan sinar hijau bercahayanya cukup konyol untuk mendapatkan perlakuan merif film.

Anehnya, hanya sekitar 55 menit dari film berdurasi 86 menit ini yang benar-benar masuk ke dalam Mystery Science Theater 3000: The Movie. Rif-nya juga agak mengecewakan, dipotong oleh eksekutif studio yang khawatir akan mengasingkan penonton yang kurang terdidik dalam hal-hal pop-culture yang sementara dibandingkan penggemar MST3K rata-rata. Referensi kepada bassis Parliament-Funkadelic Bootsy Collins dipotong, misalnya, begitu pula beberapa segmen host dan ending asli dari naskah film. “Kami tidak terbiasa membenarkan atau harus menjelaskan lelucon,” kata penulis dan bintang pendamping Mary Jo Pehl pada 2021. “Saya pikir itu sangat membuat frustrasi bagi kami karena kami memiliki kepekaan bahwa jika kamu memahaminya, bagus. Jika tidak, kamu akan mengerti lelucon berikutnya. Saya rasa kami tidak terbiasa berada di bawah pengawasan mikroskop seperti itu.”

Dan demikian, meskipun penggemar memang datang pada akhir pekan pembukaan, Mystery Science Theater 3000: The Movie gagal meluncurkan MST3K ke arus utama. Film itu tidak sepenuhnya untuk penggemar, tetapi juga tidak sepenuhnya untuk pendatang baru. Universal juga melakukan sedikit untuk mempromosikan film tersebut, memilih untuk mengerahkan semua upaya promosinya untuk minggu itu ke film Pamela Anderson Barbed Wire — jenis film yang justru dijadikan bahan ejekan oleh kru MST3K untuk membangun karier mereka.

Namun, tidak semua hilang. Meskipun Mystery Science Theater 3000: The Movie jarang disebut sebagai salah satu episode terhebat acara tersebut — dan itulah sebenarnya film itu, sebuah episode dari acara tersebut — film itu tetap membawa generasi baru penggemar ke serial tersebut. Salah satunya adalah host masa depan Jonah Ray, yang mengatakan pada 2021 bahwa, “Saya menyukai semua acaranya, tetapi film itu adalah kenangan yang sangat kuat bagi saya.” Jadi, meskipun Mystery Science Theater 3000: The Movie tidak menjadikan Mike, Tom Serve, Crow, dan Gypsy sebagai nama yang dikenal setiap rumah tangga, film itu berperan dalam memastikan umur panjang acara tersebut, memastikan bahwa kaset VHS film itu akan beredar selama beberapa dekade mendatang.

Mystery Science Theater 3000: The Movie kini tersedia untuk streaming di Tubi.