Pengadilan Tinggi Tolak Gugatan Northern & Shell Senilai £1 Miliar Terkait National Lottery

(AsiaGameHub) –   High Court of England and Wales menemukan ‘tidak ada kesalahan yang meringankan’ dalam proses tender atau pengadaan 2022 untuk lisensi Fourth National Lottery.

Penetapan oleh Justice Joanna Smith menolak tantangan yang diajukan oleh The New Lottery Company (TNLC), perusahaan lotere yang didirikan oleh grup penerbitan taipan media Inggris Richard Desmond, Northern & Shell.

TNLC telah bersaing melawan Allwyn dan petahana saat itu Camelot UK untuk mengoperasikan National Lottery. Kontes ini diadakan oleh Gambling Commission dengan dukungan dewan independen yang dibentuk khusus untuk kompetisi tersebut.

Dewan menyetujui entri TNLC di fase-1, yang menyajikan kredensialnya mengenai status keuangan untuk mengoperasikan lisensi keempat. Namun, TNLC ditolak di fase-2 kompetisi (tahap penilaian).

Kekhawatiran muncul mengenai kepatuhan dan akuntabilitas teknis dari tawarannya. Dewan tidak memberikan nilai untuk tawaran TNLC di tahap kedua, dengan menyatakan: “Karena kegagalan dalam kriteria wajib lulus/gagal, aplikasi TNLC tidak dimasukkan dalam peringkat akhir pelamar.”

Fase akhir mempertemukan Allwyn UK (sebelumnya SAZKA) melawan petahana Camelot UK, perusahaan yang didukung Ontario Teachers’ Pension Fund yang telah menjalankan National Lottery sejak diluncurkan pada 1994.

Setelah meninjau mekanisme pengadaan tender, Justice Smith menolak klaim TNLC bahwa prosesnya cacat dan bahwa Allwyn UK harus diakui sebagai pemenang yang tidak sah dalam kontes tersebut.

Akhir dari perjalanan hukum yang panjang?

Setelah menyatakan kemenangan Allwyn, TNLC menantang modifikasi yang diberikan oleh Komisi untuk menunda transisi kontrak, dengan klaim bahwa Allwyn tidak mampu memenuhi persyaratan dasar dari tender mereka – yang diyakini TNLC diabaikan oleh dewan untuk menguntungkan Allwyn.

Namun, Justice Smith menolak klaim tersebut, menyatakan bahwa Komisi berhak melakukan penyesuaian yang diperlukan “sebagai tanggapan terhadap risiko pengiriman”. Pengalihan kontrak generasi akan memerlukan “pemampatan waktu yang tersedia untuk mencapai transisi” guna memenuhi “tantangan implementasi yang sedang berlangsung”.

Kekhawatiran dicatat mengenai transisi kontrak menyusul keputusan tersebut, dan Camelot akan mengajukan klaim hukumnya sendiri. Klaim ini ditarik setelah Allwyn UK mengakuisisi operasi existing Camelot UK pada Februari 2023.

Transaksi ini dilakukan untuk memastikan bahwa Allwyn akan mengambil alih kepemilikan National Lottery pada Februari 2024, sesuai dengan persyaratan kompetisi.

Pengadilan menolak argumen ini sepenuhnya, dengan Justice Smith menyimpulkan bahwa kegagalan yang dituduhkan tersebut “tidak memiliki relevansi kausal dengan Klaim Proses”, dan karenanya tidak dapat mempengaruhi hasil kompetisi, menambahkan bahwa aplikasi TNLC “tidak dimasukkan dalam peringkat akhir pelamar” karena gagal memenuhi kriteria wajib.

Yang signifikan, penetapan Justice Smith menemukan bahwa dewan sangat mematuhi mandat tender untuk memilih calon pemenang dengan “penekanan pada memberikan hasil untuk tujuan amal sambil mempertahankan standar tinggi perlindungan pemain dan kepatutan”.

Pengadilan mendengar bahwa proses tersebut dirancang untuk memastikan “kompetisi yang adil dan transparan, di mana semua pihak yang berkepentingan berada pada posisi yang setara,” dengan mekanisme pengawasan dan penasihat independen yang tertanam di seluruh proses.

Keputusan ini muncul enam minggu setelah Competition Appeal Tribunal (CAT) menolak klaim Desmond bahwa Camelot UK pada satu titik pernah menerima subsidi pemasaran £70 juta yang tidak sah dari Gambling Commission.

Komisi puji keputusan bersejarah

Semua tuduhan yang diajukan oleh TNLC terhadap Gambling Commission kini telah sepenuhnya ditolak oleh High Court. Dalam sebuah pernyataan, Komisi menganggap gugatan tersebut sebagai tonggak penting dalam sejarah National Lottery.

“Putusan ini memberikan dukungan yang menggema bagi Good Causes dengan memungkinkan Allwyn, di bawah pengawasan Komisi, untuk melanjutkan rencana investasi mereka di National Lottery tanpa gangguan lebih lanjut,” bunyi pernyataan regulator tersebut.

Komisi menambahkan bahwa keputusan ini adalah bukti integritasnya selama pemberian Lisensi Fourth National Lottery, dan bahwa tidak satu pun perubahan yang diperdebatkan pada lisensi tersebut bertentangan dengan peraturan pengadaan.

“Prioritas kami tetap melanjutkan pengaturan The National Lottery untuk kepentingan peserta dan Good Causes.”

Dalam pernyataan yang diberikan kepada SBC, Allwyn mengulangi pandangan High Court bahwa: “Gambling Commission menjalankan kompetisi lisensi yang adil dan sah, dengan tepat memberikan Lisensi Fourth National Lottery kepada Allwyn.”

Allwyn lebih jauh memuji keputusan tersebut sebagai ‘putusan yang jelas dan komprehensif’ yang mendukung statusnya sebagai pengelola National Lottery, kontrak yang akan dipegangnya hingga 2034.

“Ini memberikan kejelasan dan kepastian hukum, dan fokus kami sekarang adalah memberikan yang terbaik bagi pemain dan meningkatkan pendanaan untuk tujuan amal,” pernyataannya melanjutkan. “Itu berarti bergerak lebih cepat dalam inovasi seperti New Lotto dan Powerball, yang kami umumkan awal minggu ini.

“Ini juga mengakhiri serangkaian tuduhan yang berlarut-larut tentang integritas proses kompetisi, banyak di antaranya ditarik selama proses persidangan, dan sisanya ditolak oleh pengadilan.”