Pandu militer Maladewa meninggal dunia saat mencari empat penyelam Italia yang hilang di dalam sistem gua bawah laut

(SeaPRwire) –   Pencarian mengerikan untuk mayat empat penyelam Italia yang hilang di dalam gua Maldives dihentikan pada hari Sabtu setelah seorang penyelam militer tewas selama misi tersebut.

Mohamed Mahdi, anggota Tentara Pertahanan Nasional Maldives, meninggal karena penyakit dekompresi selama misi berisiko tinggi itu, kata juru bicara presiden Maldives, Mohamed Hussain Shareef.

Grup lima penyelam Italia menghilang pada hari Kamis saat menjalani penyelaman mendalam yang ilegal dan jauh melampaui batas penyelaman rekreasi di Maldives, menurut penyidik.

Korban termasuk para peneliti laut dan penyelam berpengalaman, antara lain Monica Montefalcone, seorang profesor ekologi di Universitas Genoa; putrinya, Giorgia Sommacal; ahli biologi laut Federico Gualtieri; peneliti Muriel Oddenino; dan instruktur penyelaman Gianluca Benedetti, menurut pemerintah Maldives.

Gianluca Benedetti ditemukan mati di dekat masuk gua tidak lama setelah kelompok itu menghilang. Otoritas percaya mayat keempat penyelam yang tersisa terjebak di dalam sistem gua sekitar 160 kaki di bawah permukaan laut di dekat Atoll Vaavu.

Penyebab kematian masih dalam penyelidikan.

Carlo Sommacal, suami Montefalcone dan ayah Giorgia, menyampaikan keraguan atas kecelakaan tersebut, mengatakan bahwa “sesuatu pasti telah terjadi di sana” mengingat pengalaman luas istrinya dan putrinya.

Berbicara kepada TV Italia, dia menggambarkan Montefalcone sebagai penyelam yang cermat dan sangat disiplin yang tidak akan pernah membahayakan putrinya atau rekan kerjanya.

Tim pencarian mengatakan kondisi bawah laut yang brutal, oksigen terbatas, dan kompleksitas sistem gua telah membuat upaya pemulihan sangat berbahaya.

“Kematian ini menunjukkan betapa sulitnya misi,” kata juru bicara pemerintah setelah kematian Mahdi.

Menteri Luar Negeri Italia mengatakan sistem gua terdiri dari tiga ruangan besar yang dihubungkan oleh terowongan sempit. Tim penyelamat menjelajahi dua ruangan pada hari Jumat tetapi dipaksa menghentikan karena risiko dekompresi.

Pejabat kini menunggu kedatangan tiga spesialis penyelaman gua dari Finlandia untuk meninjau ulang operasi.

Albatros Top Boat, operator tur Italia yang mengelola perjalanan penyelaman tersebut, menyangkal memberikan izin untuk menyelam dan mengatakan penyelam tampaknya menggunakan peralatan rekreasi standar bukan peralatan khusus yang diperlukan untuk penyelaman gua teknis, kata pengacaranya kepada surat kabar Corriere della Sera pada hari Sabtu.

Kementerian Pariwisata Maldives telah menangguhkan lisensi operasional kapal ekspedisi yang terlibat dalam perjalanan tersebut sebagai bagian dari penyelidikan.

Para ahli memperingatkan bahwa penyelaman gua merupakan salah satu aktivitas bawah laut paling berbahaya di dunia, terutama pada kedalaman ekstrem di mana visibilitas bisa menghilang dengan cepat dan rute evakuasi menjadi terbatas.